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话说郦玉堂接着京中发来加急文书,登时便如叫人揭开顶梁骨灌下一盆雪水来。饶是正月间房儿里烧着顶顶好银霜炭,他还是手足冰凉,头晕目眩，当地晃了两晃，手里捏着素笺，脚下踉踉跄跄，直跌坐到了罗汉榻上,方觉得眼前不冒金星儿了。

将手里素笺翻过来掉过去地看,怎般看,怎般写是太子薨逝。纵以郦玉堂之不喜问政事，也知这回事情大了。于私，太子是他族侄，于公，了不得，国之储2、未来之君，就这么没了，官家虽壮年，然是年壮人不壮，后宫前前后后为他养了十数个子女，到眼下存活只有四子三女，除去一个太子，便只有三子了。四个儿子四样身份，长子齐王是淑妃陈氏所出，太子是元后王氏所出，三子赵王是后宫李才人之子，少子鲁王却是继后、淑妃堂妹陈氏所出。

太子去了，照说当是鲁王大位有望，坏就坏据说太子是因吃了皇后赐冷食发病死了。齐王是长子，却又是庶出。且淑妃之父是嫡长，皇后之父先时却不如堂兄风光，要命是淑妃之父与太后同母，皇后之父与太后异母。休说朝堂，便是陈家自己，也好有一番官司要打。

郦玉堂叫这番错综复杂晃花了眼，又忧心起九哥来，然君子重诺，既亲自带了儿子上门儿，便不好再毁约。却又不免把九哥拎将过来，千叮万嘱，不许他搀和进去。九哥道：“京中谁个认得我？”郦玉堂哑然，将手儿一摆：“你去罢，我再多写几话叮嘱话儿，你一并捎进京里去。”

他还想训诫儿子，京里吴王也是这般想。朝廷邸报来不到一日，吴王府信使也飞奔而至，彼时郦玉堂正换了衣裳，欲亲往洪宅与苏先生说个明白，请苏先生写个字儿，他好送往京里，京中核实了身份，他便急“安排”苏先生入京。

郦玉堂问过父母安，使这信使去见申氏。这信使申氏是识得，乃是吴王府里得管事儿子，将信送来，申氏便打发他下去吃茶用饭。郦玉堂却拆了信来看，一看之下，渐由惊心转作安心。

吴王信中言道，这太子病说是因皇后而起，然他素来体弱，倒也意料之中。次后吃药，却是齐王献上药材煎。这便是打不清官司。

据吴王推测，无论是哪个做下，官家都无法严惩，不为旁，只为余下赵王生有残疾，两条腿儿不一般长。赵王平日畏缩，赖太子时时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严惩了，倒好叫哪一个来承这万里江山？只得胳膊折袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭一回他苦命太子。

齐王、皇后，哪个都不肯认这个账，风评煞是不好，无论官家要立齐王还是鲁王，总要与他个好些儿名声。一想二想，不由以手加额：“不是还有他么？”

官家想念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家一耳朵进、一耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞不利。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生那个性儿，又好迷个路儿，再叫他京中做官儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷子里一拖一揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后生气又不算太气空档儿，将他远远打发了，也好保他一命。

眼下无论齐王还是鲁王，都须用着这苏先生好名声儿，是以官家与太后说：“召苏正回京，做太子太傅，不管立了哪个，都好叫读书人少说些话儿。”皇太后一听，正是此理。昔日赶人出京，她费心机，待今日要寻人，方恨当日做事太绝，连呼：“冤孽。”

你道为甚？

俗话说得好，“一人藏物，十人难寻”，放到苏长贞这里，却是“一人走失，万人难觅”。藏东西还好猜，总是藏那犄角旮旯儿、夹缝隐蔽处多，这苏长贞，你晓得他是山上还是河里？是生还是死？

是以两宫焦急，只管要一个苏先生回来。

吴王信末言道，若郦玉堂能寻着苏先生，实是大功一件。然苏先生正人君子，叫郦玉堂寻人时休要嚣张扰民，免得苏长贞头脚入京，先不着急走失，便要参上一本。

禁宫里那一家人家事儿，休说京中，便是郦玉堂这般常年外人都晓得，那是一团掺了钢丝拧成团儿乱麻，刀都斩不断麻烦！他有自知之明，晓得这些事儿他吃不透，便索性不管了。然眼前局面，他却明白：无妨！不计谁个得了半副銮驾，都要倚重苏先生，这便是立于不败之地了。

想明此节，郦玉堂大感欣慰，便不寻他那齐亲家商议，反往他洪亲家处说话。你道为何？一因苏先生彼处，二也是防走泄了风声。苏先生如今，乃真奇货可居也。

郦玉堂携九哥到了洪宅，彼时苏先生拿着洪谦逼他练字儿，用苏先生话说，洪谦字儿是“蟹爬转作苍蝇爬，丢人丢得小些儿了，却还是有些丢人。”

气得洪谦将家下人等召集了来，道：“都不许带他出门，听那泼妇骂街。”学会了来气我了！

郦玉堂登门，拿了邸报急信，一五一十说与苏先生：“眼下京中情势紧急，还请先生赐一纸字，晚生好发往京中，堪验了身份，护送先生回京。”

苏先生也不骂洪谦了，当下急扯了纸来，书就一封慰问官家之信，言辞肯切、其情殷殷，末了将一方私印盖上。也不用来人验看他是真是假，只消核对了他笔迹，便知真伪。这便是寻人寻个一代书法名家好处了。

郦玉堂接了信儿，也顾不得与苏先生磨蹭，匆匆告辞便去：“留九哥下来听训，先生但有何吩咐，只管说与他。他是九娘夫婿，便是先生晚辈。”

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九哥遵了父命，苏先生书房里立得好似一杆枪。苏先生却缓和下来，一抬眼，看九哥绷得像根柱子，一招手儿：“你来你来，看我这卷经书抄得如何，”又朝洪谦挥手，“你于今单看也无大用，还是去练罢。”

洪谦正眯着眼想事儿，叫他一挥打断了，转身便走。九哥忽听苏先生道：“他那个样子，别是憋着什么坏水儿罢？”九哥一字不吭，用心看那经卷。苏先生书法，海内知名，用来抄经，实是大材小用。九哥便问：“先生书法，非晚辈轻易可评。只是用来抄经，未免……先生这是？”

苏先生长吁一声，道：“与那个光头儿送去，好歹相识一场。”九哥想，那一回便是慈渡寺遇着玉姐，回来七姐说这苏先生偏好寻方丈算命，想来两人私交极好。那方丈能得苏先生一卷手抄经书，倒好便这寺里传世之宝了。

想毕，九哥便问苏先生：“先生想上山？”

苏先生点点头：“也好叫有始有终，回去便不好这般了。见一见面儿，断一断念想罢了。”九哥默然，苏先生再回京，便不好如往日那般，看甚有意思便去钻研了，须得严明，为太子做脸。

“我奉先生去。”

苏先生看他一眼道：“也好。叫上玉姐，总是你们结缘地方。”

九哥应道：“先生说是。”

苏先生见他不羞不臊，一派从容，忽觉堵得慌，他素喜这宠辱不惊君子，然九哥是他学生丈夫，听着这结缘地方又不惊不喜，却叫苏先生肚里好一番不。九哥见他不说话，便向他告辞，要寻玉姐去，苏先生左右打量他好一阵儿，方道：“去罢。”

玉姐那里正与秀英说：“却才往阿婆那里去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。”秀英听说素姐又哭，眉头便是一紧，及听说是不舍想上香，便又松了开：“那便一道儿去。这些年，那庙里虽受咱香火，却也实是灵验，你也去，拜得诚心些儿，求个好运道，咱这是上京去哩。口里说着轻，做事却要上心，那处能人多哩。”

玉姐挨着秀英坐了，伸手抚上秀英眉间竖纹，抚平了，方道：“能人也是人。梁相也不是京师人、先生也不是京师人，便是本朝太祖、太宗，难道又是京师长大了？皆是各地英杰，因有了能为，这才往京中去。京城地界儿，不过是集举国之菁华罢了。”

一语毕，洪谦掀了帘子进来道：“就是这个道理。”

见他来了，母女两个都站了起来，玉姐叫一声“爹”，便肃手立着了。小乐儿见状，悄溜出去端茶来与洪谦。

洪谦道：“京里那些事儿，你当它是事时，便觉敬畏，看透了，便也没甚好怕了。人还是那些人，顶多坏些、滑些、小气些，那等人，何处又没有呢？”又问，“收拾得如何了？”

秀英道：“除开正使家什，旁都齐了，玉姐嫁妆也齐了，只等装船。”

洪谦道：“苏先生不定随不随咱们走，与他备份儿礼物罢。”

秀英惊道：“怎？”

玉姐道：“可是京里有事儿？先生要先走了？”

洪谦道：“你却猜来。”

玉姐道：“仿佛听传说，太子薨了？这是京里要苏先生回去了罢？”

洪谦笑问：“怎地这般说？”

玉姐道：“秃子头上虱子——明摆着哩。东宫不可久悬，继立总不如原配，要与他支架子撑门面罢咧。皇后淑妃，尊卑易位，早晚有一场好争斗。先时有太子压着，倒不大显，如今太子去了，还不定如何。界时输固然不好，赢也要狼狈，却不要乃着个端方君子撑门面？”她于皇室中事，近来颇为上心，又有申氏等一意教导，是以知晓其中门道。