洪谦道：“这事须问问袁妈妈与小茶儿两个，忠仆难得，万毋因一时配错了人，闹得离了心。”秀英道：“这个我却醒得。且袁妈妈我也不想叫她跟着去，咱家人口少，她也省事儿。那家里人口多，几个儿媳妇儿各有陪房，一处混，纵再和睦，玉姐有亲婆婆看顾，人又机灵，自是无事。朵儿认个死理儿，只跟着玉姐也无碍，小茶儿精明，人欺不得，袁妈妈却是个老实头儿，不相宜。”

洪谦一点头：“此事便交与你。”秀英道：“那玉姐随咱上京，怎生与亲家说来？他家五哥带着娘子回京上玉牒儿，亲家都抽不开身回去哩。”洪谦道：“这地方儿有多肥厚，你与亲家做胡商生意当知晓，纵是亲王家儿子，京中岂许他这里多留？且他又是个不会经营，不出二年便有人要挤他出这里。总要回京。”

秀英道：“我须想个主意，好与他那里说了才好。”

秀英既不须变卖房产、铺子，便省了许多心，先寻袁妈妈来，如此这般一说，袁妈妈听闻与她女儿说亲，自然是心。然她们母女两个，拿主意却反是小茶儿，是以袁妈妈道：“儿大不由娘，我须问问那丫头哩。”秀英道：“她是个懂事丫头，心里明白着，要是旁个糊涂虫儿，我也懒待问你们，胡乱配了了账。寻你便是要问你们。”袁妈妈千恩万谢了，自去寻小茶儿。

小茶儿听了，想一下道：“娘这家里便安心伺候着，这家里厚道着哩，我……我还想伺候着姐儿。”袁妈妈道：“你便成婚，倒好跟着姐儿哩。休要想着那家是王府里出来，许有好，那处人多，恐也乱，听说府君这里还好，京里人多，人多是非也多哩。咱原先那一家，那一个乱样，你那时也该记事儿了，总该晓得家愈大，事愈多。”

小茶儿道：“娘，我省得哩。你好使我想一想。娘子肯问咱，便是青眼看咱，也不此几日。”袁妈妈应了，小茶儿一颗心七上八下，她与一个人有些好，那人却也是这家里人也不是这家里人，乃是苏先生身边伺候明智儿。这明智儿是苏先生书僮，却又是程家买来。小茶儿想，主人家与她婚配成房，是做姐儿陪房，自然是要原主人家里人才好放心。想着便不由愁肠百结。

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这头袁妈妈回了秀英：“死妮子不肯开口哩，怕还得老婆子再问问她。”秀英笑道：“一般养闺女，你心我怎地不知？就这一个闺女，背着抱着怕摔怕化，叫她多想想，也是好。不拘哪一个，她出门子，我与她铺盖头面，布衣裳。”袁妈妈忙磕头谢了。秀英道：“她是个有主意，你不须挂心，且玉姐身边，她们两个，好着呢。玉姐自看顾她。”

玉姐果然看顾小茶儿，小茶儿与明智两个，都洪宅之内，小有语言来往，玉姐也曾听得一两丝风儿。她自家定了亲，当知小茶儿少女心意，只因之仆役婚配与主人家有些儿不同，是以不曾早过问。你道为何？这家中仆役，总比主人家成婚晚些儿。伺候姐儿，总要待姐儿嫁了，才能有自家出路。或陪嫁，或配人。然若私下有了首尾，却是无奈了。

又朵儿与小茶儿住得近，也或听或看，知晓一二。那明智儿因苏先生爱食鸡脚，或有时向先生请个假，往外走一遭，带回些鸡脚孝敬先生，故而苏先生也准他个准。往外除开买鸡脚，也买些儿茶果或小玩艺儿回来，有与小茶儿，也有巴结朵儿请其行方便。是以朵儿也知道。朵儿知道了，就是玉姐知道了。

玉姐心里，看小茶儿和朵儿自与旁人不同，明智是伺候苏先生，却也是自家人，并不是甚不三不四登徒浪子，且跟着苏先生，便也会识文解字，程老太公买他时，因是伺候苏先生，也拣那模样周正来买。配小茶儿，倒也算合适了。

这几日小茶儿面上不显，玉姐总觉她似有不妥，便问她：“你这几日总是恹恹，有甚为难事？说来与我，我与你开解一二。”小茶儿道：“也没甚，过年哩，想姐儿与婆家针线哩。”玉姐道：“不怕哩，我早做好，夹了毡子做底子，好纳，穿起来又暖和又轻便。”又歪头看小茶儿。

小茶儿虽爽利，终是少女，也不好意思开口来。玉姐道：“你不想说，我眼下便不问，你想说了，便与我说。只休要到事情太大，我管不了了才说。”小茶儿道：“也不是甚麻烦事儿，只是……姐儿往后，还许我身前伺候不？”玉姐笑道：“这是甚话？你自来这家里，便我跟前，往后你倒想往哪里去来？若有个好去处，我自不拦着。否则，谁个会赶你走来？”

小茶儿方放了心，又想了两日，终是先与玉姐说了心事。玉姐道：“明智儿现伺候着先生哩，我先问娘，若为难，再问问先生。”小茶儿道：“若为难，说不得，也只好作罢了。我总不与姐儿分开。”玉姐道：“又浑说，我且问去。”

去寻了秀英，秀英也略有些儿为难，只说：“我须与官人商议，你两个休要去烦先生。”玉姐应了。不想那头明智儿听了消息，心中焦急，又不好分说，却叫苏先生察觉出来。明智是苏先生熏染出来，苏先生一问，他倒诚实以对。苏先生听了一笑：“我先时怎般与九哥说来？我又不是未曾娶过妻。你原是程老翁买来，今此处伺候笔墨，却不是我仆人，何不去寻故主人家问来？我这里还有个平安儿可用哩，况你去了，我还好换个伶俐小孩子，打从头儿教起哩。”

因苏先生发了这话，秀英便作主，将小茶儿许与明智儿，明智长小茶儿两岁，也长得高挑，袁妈妈素知他妥贴，且苏先生跟前伺候，应是知书达理。两人都是仆役，行事自不如玉姐般隆重，自放定到成婚，两月而已，正年前完婚。秀英正与玉姐打家具，便顺手与小茶儿打张抽屉桌儿、买张床、与她一只带铜镜妆匣、两根金簪子、两根银簪子、一副金坠子、一副金镯子、两匹裁衣。将右边一处三间小小院儿与他一家三口儿居住，使袁妈妈与女儿、女婿一处过活。

袁妈妈连朝秀英说：“太过了太过了，哪家待下人这般好来？没得忘了本份、折了福份。乡下财主家姐儿也不过如此哩。”秀英道：“我有数哩，你只管收着。”玉姐自取了私房来，又与小茶儿一串珍珠链子做添妆，朵儿也有针线相赠，李妈妈亦与她一支金头银脚簪子。

小茶儿既嫁，因明智幼年遭卖，本生姓氏已不记得，林老安人便叫他认了程福做个义父，也姓个程，取个大名叫程智。除开玉姐与朵儿等叫惯了，旁处已有人换了称呼叫她“程智媳妇”，玉姐又许她三日假。

秀英又唤薛婆子来，道是要买人，不说买与玉姐，只说：“我将人陪送玉姐，自缺人，要三、四个好丫头，日后好使。人不凑手，须得着些儿。”薛婆子应了：“年前各自都缺人来，恐要贵些儿。”秀英道：“你休与我打花胡哨儿，年前要人，我难道不知？”薛婆子连连告罪，自去寻人不题。

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那头因年关将近，秀英使人备了年礼，与她亲家走礼，玉姐亦将做好三双鞋子奉上。因江州冷是湿冷，她早与苏先生做鞋时便摸着门道儿，此时做鞋，皆是千层布底儿，麻线紧纳，她却别出心裁，再贴一层毡子，毡子既松且软，又暖又舒坦。再剪毡子做鞋垫儿，总比布暖和。

申氏喜不迭，转头回去便换上了。她虽待诸子女公平照料，儿子儿媳也极敬她，儿媳妇们没少孝敬这些，然九哥却是她独子，口上不说，她心里玉姐自然与别个不同。现这儿媳妇既懂事孝顺，又心思灵巧，如何不喜？

“自打定了亲，九哥至少会傻乐了啊！”诚哉斯言，是以六姐听母亲这般说时，也只有偷笑而已。九哥得他媳妇赠鞋，可不正傻乐？乐一回，又翻箱倒柜儿，将一方名家所制松烟墨寻了出来，这是祖父所赐，他平素不舍得用，想玉姐师从苏先生，倒是用得着这个。预备着悄悄儿塞到回礼里去……

书童儿见了，眼珠子几要掉出来，苦苦拦着道：“九哥，好九哥，歇一歇儿罢。上回将老王妃与玉兔儿悄送了出去，若娘子问将起来，可如何是好？”

九哥属兔儿，因申氏故，吴王妃对申氏所出儿子也略上心。盖因申氏无论做继母、嫡母，皆可圈可点，又照顾郦玉堂甚有功劳。郦玉堂是吴王妃少子，申氏对她儿子好，吴王妃自对申氏也好。九哥出生时，吴王妃也欢喜，除开面子上赏赐，又以将宫中赐与她一双玉兔儿与了九哥。等九哥长大，申氏便将玉兔儿交与九哥看管，哪料他转手赠与娘子了。

眼看得九哥又要将祖父与松烟墨再转赠，书童儿不得不拦：“九哥都与了九娘，倒显得眼里只有媳妇儿了。”

九哥看也不看他一眼，只管把墨锭装了。书童儿道：“哪怕自家写个字儿呢？是九哥自家心意。总拿贵重东西送，显得太上心了。好似……娶了媳妇儿，忘了娘……”说到后，叫九哥看得住了嘴。

九哥道：“我娘才不蠢，我娘子不蠢。”书童儿直了眼儿，暗道，这与送物件儿，有何干系？

作者有话要说：玉兔x2：大爷才不是一般肥兔纸哩！

[1]胡椒是舶来品哈，古代拥有胡椒，尤其是大量胡椒，也是身份财富象征哩。

变化明天来临～