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玉姐与九哥定亲,两家欢喜，虽有几家原打量着搏一搏好与府君做亲家人不免腹内微酸，然申氏此处做了好几门亲，便酸,也有几个陪着一道被酸。郦、洪两家亲事又是洪谦中举之后方大张旗鼓使官媒登门,彼时洪谦身份这江州城里也不算次了,倒少了些口舌是非。

厚德巷里左邻右舍不是与先前程老太公多少年老邻居,便是纪主簿家这等后来阴差阳错与洪谦、秀英夫妇说得投机，都说程老太公余泽,也是洪谦敦厚,方有此福报。赵家那处自从林氏死了，也与程、洪两家添了些来往。玉姐与九哥定亲后,各家娘子们不够翻箱倒柜,要寻些儿好首饰，预备着玉姐出门子前添妆使。

何氏尤其忙碌，秀英这些年待她家着实不薄，年节不消说，单是娥姐当年出嫁时秀英两番相赠，便已是价值不匪。先前两人处得再好，也是秀英带着些儿巴结，如今恰掉了个个儿，洪谦已是举人，纪主簿也不过是个举人出身，且纪主簿恐晋身无望，洪谦来年赴京，不定就是个进士。纪主簿之升迁，也因与洪家处得好，得洪家亲家郦府君之允，代为保荐，欠下了一个大大人情。

旁人不说，这玉姐实是她眼里看着长大，虽说女人要靠着男人方好是“夫荣妻贵”，然妻贤夫少祸，玉姐那般人物，推着夫婿往上走也是情理之中。九哥是吴王亲孙，日后前程未必不远大。自定亲后，九哥往常往洪宅里去，显是极重这门亲事，玉姐日后夫家，也是站得住。

这些事儿全何氏眼中看得分明，再不能似先前那般相处。又娥姐随夫上京数年，与父母骨肉分离，每有书信至，虽是报喜不报忧，何氏也看得出来，这京中生活实比不得江州。洪谦赴京，何氏还想着，至少也要托他捎封信去。

这么想着，何氏便当成一件大事来办，压箱底儿首饰都翻出来了，都嫌不好。咬咬牙，将攒下来一匣子宝石拿出来，挑出几颗大红宝石，又取一小包金子，雇乘轿儿，亲去金银匠人那里，订下全副金头面来。回来路上停住了轿儿买几匣上好细点，往洪宅去寻秀英说话。

秀英正那里算账，玉姐定了亲，少往外走，叫她拘家里或做针线或写字儿，间或为金哥发蒙，姐弟两个都有事做，秀英便有功夫处置家务。听说何氏来，忙叫迎了进来，那头何氏进来，寒暄两句便叫“春兰”。春兰上来将手中细点匣子放下，何氏道：“却才我往那街上去，冷不丁儿见着这点心铺子，记着是你们家里爱吃，便买了些儿来。”

秀英道：“嫂子忒客气，到我这里，与家是一样，哪用带这些来哩。”何氏道：“又不值什么！拿与金哥吃，淡淡嘴儿。”又问玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟识字哩。”何氏便不说要见。只说今年之考语已下，郦府君与纪主簿写了优评，又有荐书等，估摸着不日便有公文下来，界时不定洪谦是不是已经京中高就了，是以年前纪家泰丰楼订了席面，要请洪家吃酒。

秀英道：“且是府君出力，与我们有何相干？”何氏道：“不是你们，府君怎就知道他哩？应该。”秀英道：“这些年嫂子看顾我们这许多，有甚谢不谢？”两人客气许久，秀英方应了：“我与我们家那口子去。”何氏笑道：“那可好，”又问秀英，“大姐儿已定了亲事了，何时过门儿？”

秀英道：“那家里九哥上头还有三四个哥哥亲事未办哩，他家六哥定是京里吏部孙尚书孙女儿，完婚也要到京里，便拖住了。正正好儿，我也不舍得玉姐这般小便要嫁人，多养她二年，总也养得起。”

何氏笑着接口道：“过了年，你家洪兄弟再中个进士，大姐儿出门子时也好看——嫁妆备得怎样了？既然妯娌是尚书家孙女儿，嫁妆想不会次了，大姐儿这副嫁妆可不敢轻了。看府君家九哥儿也是相貌堂堂，一副有福模样儿，将来怕不有大出息哩。”

秀英道：“我正算来。原没想她嫁到那家，如今看，却要多备些儿哩。我阿婆也曾与玉姐一份子嫁资，与我当年相仿，这里也算很不少了。却不好闺女出门子爹娘不与嫁妆，倒拿曾外祖母钱不是？嫂子帮我想想，可还要添些甚好哩？”

秀英问何氏，也是有个缘故，她与林老安人商议，便是林老安人匀出那一份嫁资不算，秀英再添一份等值，凑作了七十二抬嫁妆，纵嫁与寻常宗室，也很能看了。数目有了，这嫁妆究竟要怎生安排，也是个学问。秀英识得官娘子，也只有何氏一人而已。虽说纪主簿也不是甚样大官人，总是衙门里混过，好歹知晓些儿。

何氏也拿出混身解数来，与秀英拿主意，要多少缎子多少绢绸，首饰要哪些儿好，又有家俱要甚样，顶好要再放些儿字画：“你们家也是读书人，府君也好这个。”

两人直说了大半个时辰，尚没说完，却又到了晌饭时分。秀英要留何氏用饭，何氏道：“我那家里也离不得人哩。”临行又再三说，订好了席面，不日一定要赏光一类。秀英也应了。

送走何氏，秀英又看了一眼手中单子，再算一回家中银钱，这二年与申氏联手，着实赚了不少，她不惮于全添给了玉姐，只要洪谦还能再进一步，这些银子，还真个不算什么。秀英也担心，玉姐几个妯娌娘家，再小也是个官儿，恐怕银钱也不少，九哥又是申氏独子，万不可失了底气。女人婆家底气，靠父、靠夫、靠儿，眼下只好力与她做脸了。秀英盘算着，除开单子上开裂，再私与玉姐备下一千银子私房钱。

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却说秀英盘算好了嫁妆，待饭后洪谦喝茶闲坐，不读书时，拿来与洪谦看。洪谦看一眼单子，道：“你看着办便好。”秀英道：“字画哩？家里还有些儿，却不够上好。”洪谦道：“那也没甚大不了，又不是这二年便要过门儿，往后有是机会弄来。”且还有苏半仙儿呢，玉姐出门子，他要不写些甚送来，倒不像他了。

洪谦这样说，秀英一想，也对，便收了单子。洪谦却又说：“咱家中事收拾得怎样了？来年开春便要上京。”秀英问道：“真个要全家一道儿走？去了京里，靠甚过活？是这里收了租子送到京里，还是这些都卖了，到京中置业？这些日子，我与亲家母也说话哩，她虽不曾京中长住，倒是知晓京中事儿，那里房儿也贵、地也贵，连吃喝都贵哩。这里房儿、地，折价卖了，往京中还不定能买多少哩。”

洪谦道：“京中生活，也没那么难。够了。我有功名，一路带些货物去，也不用抽税。旁不须多带，本地土产略带些儿，倒是胡商上回贩来胡椒，统统带了去。”天朝本不产胡椒，皆是胡商贩来，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是注明其出处。既是本地不产，自然物以稀为贵。从来有两入天朝，一是西北旱路，二便是这东南水路。水运比陆运，都是量又大，花费又少。胡椒京中，也是个高价，且不易得。再这个实是比带甚土仪划算。[1]

秀英道：“咱家根基这里，到了京里，没着儿没落儿。纪家嫂子说，娥姐信里说，便是有钱，也难京里寻找着好房儿哩。且女婿父母都此间，玉姐随我们去了京里，成亲时再送他回来？你……就这般捏得稳瓶儿，两家都往京里去？”

洪谦注目秀英，半晌，方道：“女婿是吴王嫡孙，无论何处，只要成婚，便须禀京中宗正，也须返京拜见祖父母。至于我，咱们终须到京里去，索性免遭二回罪了，雇几条船，带了家什，就京中安顿下来。”横竖他已经是举人功名了，迁往京中安顿这等事，虽不太容易，却也不太难。

秀英终是有些不舍江州，仍勉力一试，道：“那……金哥呢？他总落我娘家户头上。还有苏先生，他虽有名，却听说是开罪了皇太后，要不当年也不致叫逐出京来，咱们去京里了，他一个老人可怎生是好？又爱吃鸡脚，又神神叨叨，还总不识得路……”

说到后，洪谦忍不得，笑出声儿来，高高低低，笑得秀英泄气看他。洪谦笑容未敛，道：“你知他是怎生得罪皇太后？为谁吃这番苦头？又知他何以这些年不回京，却不着急家里？他且有数儿哩，况且他也回去了。问问他，愿意回，咱便一道返京。是时候儿了。”

秀英道：“这内里详情，我妇道人家终不知道，你既拿得准，走便走。只是……我娘与阿婆……”

洪谦道：“一道走，明年河面开了便启程，船行得稳，纵上了年纪也不怕。船装得多，家什等都带了去。房子不要卖了，田地、商铺也不须卖，急脱手，总要折些儿。家里余银钱总还有几千，带上就是了，够了。”

秀英见他主意一定，思自己已是洪家妇，往后荣辱总是系于他身，他既拿得稳，从一赘婿熬成了举人，又要考进士，满身能耐自是不须猜疑，答应一声儿，又说：“家里这些人呢？也都带？”洪谦道：“留下两个看房儿，两个收租子，铺子里人不动，旁都带走。”秀英道：“那就须得雇两条船儿。”洪谦道：“雇便雇。”

秀英见他面色坚毅，显不是能劝得动，只得道：“若不急变卖，倒不费甚事，所虑者唯有玉姐嫁妆而已。金银珠宝一类倒是现成，家俱便有些儿不凑手。娥姐入京，婚床者不曾带得，纪家嫂子说起便是恨恨，我总想与玉姐带张床走。”洪谦道：“你前几年不是也攒了些儿么？便叫他们动起手来，横竖是雇了船，载得动。”

秀英应下了，原本上京之事洪谦早经说过，她并不肯轻信洪谦要将这一家子统带了去，是以只收拾洪谦行李，现要紧着办，顶要紧便是家业如何处置，仓促变卖，必要折本儿。洪谦既说不须卖，秀英心道，只当一家子往京里去游玩一回，我也是就近了伺候他吃喝。玉姐早晚要出门子，嫁妆家俱这二年也该攒造，现不过是早些儿动手罢了。

另却有一事，须得与洪谦商议：“玉姐出门子，除开财物，总还要陪送几个人。小茶儿与朵儿已长大了，且是自幼用惯了，是要带去，李妈妈看着玉姐长大，情份也是不同，除开她三个，总要几个男仆。且小茶儿比玉姐还长着两岁，也好要配个人。玉姐婆家虽是富贵，人却多，一分二分，分到她手里使好人恐不多，咱须与她配齐了才好。我寻思着，将小茶儿配家里一个伶俐，或是来安儿或是捧砚又或是哪一个，算作一个陪房，另与玉姐买两个小丫头，带着使唤。”