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洪谦因一直埋头苦读,忽忽儿要说领女儿出城骑一回马来散心，苏先生一想,便也不去拦他。洪谦便往外面租两匹马儿,带着捧砚几个,小茶儿与朵儿也将头发束起,陪侍玉姐出城去。

时已四月,暑气上来,外头行走,只有早晚方舒坦些儿，是以这日一早，洪谦起来用了两块点心一碗粥，便叫玉姐装束了一道出城。一则是天气凉爽，二也是因二姐长大了,人来人往抛头露面也不雅相。因骑马，再罩个盖头便不相宜。饶是如此，且是洪谦带着玉姐出去，过一个时辰，程实自城里雇顶轿儿来，往城外候着，玉姐纵马过后，与程实汇合，乘了轿儿回家。

如此，方是万无一失了。

玉姐一早起来，小茶儿取来昨日寻来箭袖服侍她穿上，朵儿又取一双小靴子来，往妆台前一坐，小茶儿与她将头发挽起，戴个巾帼。玉姐也不戴累赘坠子，却叫朵儿取一双赤金耳塞子来。收拾停当，与洪谦一处吃些饭，外头马早牵来，父女两个带了人，往城外去。秀英于门内嘱咐：“早去早回，休要等到天热了，我使袁妈妈熬了酸梅汤来冰镇了等你们。”

洪谦应了下来，便叫出门。

无论捧砚抑或是小茶儿，都巴不得这一声儿，毕竟孩子心性，常年城里住，得往外头散心，自是甘愿。便是朵儿幼年乡下长大，也恨不能随着一道出去。洪谦父女便如了他们愿，将他们一道带出。

城里不好放开了跑，只叫捧砚与来安儿两个一人牵着一匹马，父女两个坐着，慢慢往城外去。夏日天长，城门开得早，早有四处往城里贩卖人陆续来了，各个行色匆匆，也有卖菜、也有卖鸡蛋、也有卖鸡鸭鱼肉等，人来人往，却都只顾自家生意，并不顾注目这父女两个。

待出了城门，又走上三、五里地，小茶儿等一处等着，或说话，或揪草茎儿掐野花玩耍，洪谦便带着玉姐于不远处策马奔跑。马非千里名驹，洪谦也不敢带着女儿疯跑，然四条腿儿终比两条腿儿。渐渐跑起来，便觉身边生风，直如腾云架雾一般。

玉姐这些时日说不憋闷那是假，然见父母关爱，小茶儿忠心，如今父亲为恐她烦闷，又抛下书来陪她。旁处纵有再多不如意，一时也可抛了去。且前些时日之事并不曾伤她，是以难过也是有限。此时一旦奔跑起来，只觉胸中郁闷之气也随着清风飞走了半丝儿也不剩，以此眉梢眼角都是笑意。

洪谦一直跑她身侧，见她这般，也放下心来，一勒马：“终是笑出来了。”

玉姐也勒住了马，笑音里带些微喘，侧过脸儿来，笑道：“爹又冤枉我来，我哪日不曾笑？”

洪谦仰脖儿去看天上云朵，口中嘟囔道：“有个丫头将她爹看作傻子哩，真笑假笑分不出来，强颜欢笑也看不懂。”

听得玉姐暗啐一声，一甩头，扬鞭又往前：“看谁个先到那棵树那里。”洪谦故意让她几步，方鞭马上来。玉姐虽是先发，洪谦终技高一筹，超了玉姐一个马身到了树下。玉姐坐马上，也不恼，笑看着洪谦跳下马。小茶儿等看这两个住下了，也忙赶了过来。这些人也雇匹大青骡儿，驮着些毡布、茶果，又带手巾、脸盆儿，连同玉姐回城要用盖头，也一并包了来。捧砚往河里取了水来，小茶儿投了帕子，与玉姐擦脸。

洪谦带玉姐出来，本为了散心，现玉姐开怀了，这马跑不跑也便如此了。洪谦盘膝坐，玉膝跽坐，却看朵儿方才采了草茎儿编蚱蜢。朵儿针线上稍不及小茶儿，这些事情上头，却是灵巧。一会儿编一个蚱蜢，过一时又编只小狗。看得洪谦也赞：“倒好巧手儿，多编两个，拿回去时，多拿与金哥玩。”

玉姐看朵儿口上不说话，只管闷着头，手上加紧，便说：“仔细着些儿，不这一刻，休要割伤了手，疼哩。”朵儿闷闷：“哎哎。”两声权作应了，手下也不放松。玉姐看她憨直，便也笑，说与小茶儿道：“我再跑一会儿马，你看着她，过一时与她些茶果吃，休叫累着了。”小茶儿应了，朵儿却才抬头道：“这点活计，累不着人哩。”又闷头去编。

洪谦暗道，有此忠仆，也是玉姐福气，也是洪家之福了。那头玉姐已扳鞍上马，倒将洪谦吓了一跳，原来家启程时，门口有个上马石，踩着便上。这野地里，却往哪里去寻？洪谦原预备着托女儿上马，不想她自家猴儿上去了。玉姐乡居时也学过骑马，却并不精，此时上去，洪谦如何不怕？也跳上马去，追着玉姐跑。

父女两个跑一回，玉姐道：“可惜不曾带了弓箭来哩，下一回出来，我要带着。”洪谦向来纵着女儿，听她这般说，便应了：“过几日咱再来。”玉姐道：“爹还要温书哩，我便随口一说。”

洪谦道：“不碍，你爹我有数儿。”原来这洪谦与苏长贞久处，苏长贞对他也心指导，却总忍不住要讥讽一二。且苏长贞对《易》兴趣经久不散，且又忽地喜好家长里短起来。嘲讽起人来，又添了些市井俚语。洪谦只觉得再与苏长贞处下去，他怕忍不住掐死这个死半仙儿。然苏半仙儿教她闺女心力，对他也心指点，且为人端方，纵是嘲讽，也是有理有据，他又不能真掐死了这个半仙儿，只好时不时眼不见为净一下儿，也好保苏长贞一命，免教人说自己“恩将仇报”，也对不起程老太公一片心。

玉姐听父亲这般说，便不强求，暗中打定主意，过一时回去悄悄儿问一问苏先生，她爹这般做，于学业有碍否。她心中自是想与父亲一处玩，却也不想误了父亲前程。

洪谦一鞭马儿，扬鞭道：“去那处。”玉姐忙跟了上去。

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江州之地少雄峻之山，却有几座秀气矮峰，余者便只有几座略显不平，俗语叫做“小土包”连山也算不得凸起地而已。这一处说是小土包儿，却也长些矮木青草，远看处青翠欲滴。洪谦与玉姐两个跑马过去，将将到那土包儿脚底下，却于土包儿后头转出个人来！

这人却是洪谦认识，玉姐凝神一看，也觉似曾相识，再一想，这不是那个将外祖母打河中捞起盛小秀才盛世叔么？不意竟于此处相见，玉姐忙翻身下马来。她渐长，又经赵信之事，于女眷与外男之别便有些上心。然无论打不打照面儿，她总须下来。

那头洪谦也想不到盛凯会此时往城外来，也下了马来，拉着缰绳儿，上前与盛凯斯见。玉姐听洪谦说：“我携女出游，世兄因何此？”便也拉着马儿，上前只待与盛凯行个礼，想来这盛凯乡居时也见过，当不致于此时挑这个礼数。

这盛凯原为家中事烦心，无论学里还是街上，识得他人总不少，总不能安静，便趁着清早，溜出来散散心。他自打成名，便有许多人想要他做个女婿，不幸祖父死了，此事暂搁下。待一家人回了城，盛凯出了孝，便有人往他父母面前跃跃欲试，想要提个亲事儿。且有申氏那一等顾虑着盛父未出孝，不好说，也有几个。今春出了孝，说此事便是多。

这几日，便有人提到他母亲跟前，他多少听闻了些儿，总是家中想他前程似锦，不肯即时定下，恐辱没了他，言语之中多有挑剔。虽不是他面前说，然家中狭窄，他又有一双弟妹，小孩子家不懂事儿，免不了将此事当作秘密说与他听，权作讨好兄长。盛凯一头想着考试，一头又担忧着婚事，如何不忧闷？

哪想他已跑得这般远，还是叫个熟人给逮着了。幸而洪谦为人识趣，也不聒噪，盛凯与洪谦一揖：“洪兄一向可好？我城中呆得烦闷，只身出来走走。”洪谦便知盛凯不欲与人多说话，只唤玉姐上来见一见，便与盛凯告别。

盛凯已知这是两人，因与他家有些渊源，总要与玉姐互致个礼，方好告别。他心里这着急走，自先抬起头儿来，一看之下，不由一呆。玉姐一身大红箭袖儿，连巾帼都是大红，满眼青翠之间，真真是“万绿丛中一点红”。盛凯上番见她时，她还是女童身量，如今已长开了些儿。兼眉眼如画，跑了一阵儿马，面上沁出些汗来，恰好似往那花朵儿上洒了几滴露水珠儿，是鲜活得让人心里直颤悠。

洪谦原是将她当作孩童，冷不防一瞧，却已是个半大姑娘，又生得貌美，半倚着匹颜色灰不灰土不土马儿，衬得这满眼里只有她了。那头玉姐放开缰绳儿闪了出来，与他一礼，口中称“世叔”。盛凯还未回过神来，直到玉姐手中马打了个响鼻儿，喷他一脸热气，他只觉整个人都叫这团热气蒸熟了，恰似那蒸笼里秋螃蟹，头也红、身也红、爪尖儿都要红了。

这男女之间，头一眼，相貌实是顶顶要紧。盛凯便落入这窠中了。偏生玉姐还不知晓为甚。她唤这小秀才做世叔，那便是长辈了。一礼毕，盛凯也叫马喷得回过神儿来，强忍着不敢再往玉姐脸上看，也与玉姐回半礼。又与洪谦一拱手儿，嗑嗑巴巴：“我、我，贤、贤父女自便，我去了。”步下颇飘飘然。

四远不掉近时候，依稀听着风里飘来那清脆笑语：“这世叔好似心不焉哩。”心头又是一紧。

洪谦岂能看不出盛凯不对劲儿来？初时这小秀才急着想独处，后竟脸都红了！再看不出来，洪谦便白活这三十几岁了，幸尔盛凯还识些礼数，晓得不妥，竟落荒而逃了。洪谦回过头儿，看自己花朵一般一个女儿，又烈烈如火般明媚，心中既得意，又觉这盛凯人似还可，可惜家中父亲与妹子不妥。见玉姐犹无所觉，洪谦也不点破。这般好闺女，他还要多留几年，千挑万选哩。

眼见日头儿渐上来了，洪谦便唤玉姐回城，且说：“下回再来。”心中却想，这身打扮看着可真要了小子们命，下回来，可要换身儿男装才好。以防遇着熟人，又有人说三道四，于玉姐名声有碍。

那头盛凯原是为静心而来，却晕头胀脑回去了，家中却没甚响动。往书房里一坐，书也懒待翻，只愣愣地发着呆。忽地听外头有声响，却是他母亲带着他妹子回来了。盛凯忙敛神，唤了童儿来问，始知这是一早应府君娘子之邀，去那里了。