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赵普就这样脸带八叉匆匆地回到了相府，和氏迎出二门，登时唬了一跳。赵普阴沉着一张脸，抿紧了嘴唇，眼里弥漫着一层水汽。这个委屈他必须受的，因为“乾德”的年号，是他推荐给皇上的，记得当时皇上还夸赞他有学问呢！该死的王衍！哦！他好像已经死了很多年了，学到用时方恨少啊！
“相公！你何必如此意气用事呢！皇上不过一时气愤而已，过去了就过去了，左右不过是一个年号罢了！来！贱妾与你擦净。”和氏在水盆中拧干一块洁白的面巾，凑到赵普的面前，呵气如兰。“我自己来！”赵普接过热气蒸腾的面巾，正欲抹脸。忽然，赵普的手，却意外地停在了半空，他的脑中蓦然灵光一闪，似乎抓住了点什么，虽然意识还有些模糊，但已然足够了，赵普眼底的阴霾渐渐消散无踪。
早朝的时候，宋太祖看到了他的宰相赵普，也看到了那极具羞辱意味的八叉。满朝文武上朝的时候也都看见了，互相招呼的时候，他们都选择了视而不见。但是，他们心里却是忐忑的，常常出人意表的皇上会站在什么角度来看待这位众臣之首的所为呢！有人欢喜有人忧，于是，满朝寂静。
“赵相公！你这是何意？”宋太祖看着赵普脸上墨迹干涸而醒目的杰作，眉头微蹙。“陛下容禀！臣胸无点墨，有负圣恩，以臣为榜。以儆效尤。”赵普面容沉肃，出班奏道。“爱卿何至于此？”宋太祖原本以为赵普是在向自己示威，闻听此言。不由心中歉疚。“国有国法，家有家规！陛下不曾责罚微臣的过失错漏，只是戏弄一下微臣的颜面，微臣已是感恩涕零也！”赵普言罢，双膝跪倒，匍伏于地。
“来人！盥洗伺候！”宋太祖蓦地心中一软。“爱卿请起！”宋太祖走下龙庭，以手相扶。宋太祖在金盆中将面巾打湿拧干。亲手替赵普将脸上的墨迹擦拭干净。此时，宋太祖的眼中只有对待长兄般的敬爱和护持，全没有一丝高高在上的帝王之尊。赵普定睛看着近在咫尺的宋太祖的面容。忽然间泪流满面。
“爱卿！你哭了！”宋太祖勉强地挤出一丝笑容，心里却涌出一股酸涩难当的温柔。赵普的喉头滚动了数下，竟是哽咽的无法开口。他慢慢地闭上双眼，任由泪水肆意欢畅地流淌不止。这一刻。他们似乎又回到了从前宾主相得的相濡以沫的日子里。那时候。皇上还亲切地唤他做则平吾兄。
“三年！风雨要为父亲守灵三年。三年之后，风雨将大婚，为风氏留下血脉。再三年，就是风雨重整‘消息门’之日。也就是说，六年之后的今天，你们必须成为三大家族独一无二的精英。风雨希望你们都能如愿拿到属于你们自己的长老腰牌，也不枉各位三十年的隐忍和磨难。”风雨目光澄澈，将面前的十二位男子的一举一动尽收眼底。哪怕是最细微的眼神波动，也是了然于心。
这十二位男子。皆是三大家族里曾经被边缘化的人物。在他们只有十余岁的时候，家族就认定他们是不可铸就的，于是，他们被无情地遗弃了。当时，对于他们来说，几乎已经没有什么前程可言，只能庸庸碌碌、浑浑噩噩地度此余生。最好的结果，也就是脸朝黄土背朝天，老婆孩子热炕头。但是，却有人给了他们一个似乎遥不可及的希望，一个能够足以洗尽毕生耻辱、光耀一生一世的希望。
这个人就是风残阳的父亲，那个在三大家族眼里，历代风氏掌门人中，最为懦弱无能而且有些猥琐的男人。他的一生，唯一值得炫耀的是曾娶过三房妻子和十三房小妾，最大的荣光则是生了一个抱负远大、励精图治的儿子，他的名字叫做风波起。风波起原名叫做风波平，这个名字是他在自己的父亲临终时不顾家人的反对而擅自更改的。虽然只是一字之差，却有着天壤之别。当他的父亲听到这个名字的时候，蓦然从床榻上坐起，早已没有了光泽的双眸里，忽然燃起熊熊的烈火，然后心满意足地与世长辞了。
这十二位被风波起和风残阳父子雪藏了几近三十年的旧人，如今最小的都已年过四十。在常人的眼中，四十岁的男人已是半截入土，知天命了。但是，做为武者，却正是炉火纯青，如日方中。
“少主！春一定不负先主之托，少主之愿！”春一的眼中没有一丝犹豫，冷酷而决绝。十二人没有名字，正如三大家族其余人等一般无二。但是，在这密室里，他们的名字分别是春一、夏二......梅五......画十二，对应的正是“长老院”十二位长老的名字。他们此去的目的，就是三大家族掌控的“长老院”和他们身上的十二块腰牌。他们必须在限定的期限内，尽快地出人头地，进而取而代之。这个期限，是六年，只有六年，这就是风雨给他们的期限。十二个人，十二双眼睛，都露出血红的渴望。
金陵南郊有一座山，双峰耸立，状如牛角，故名牛首山。东峰南坡有一寺，名弘觉寺。牛首山延绵而下，与祖堂山似断若连，层峦叠翠，忽峰起如芙蓉，高耸入云。南麓古木参天，茫茫竹海掩映着南唐皇寺延寿院。牛首山弘觉寺与祖堂山延寿院虽遥遥相对，却是拍马难及。
南朝宋大明三年，宋孝武皇帝刘骏于幽栖山建寺，以幽栖山为名，称幽栖寺。唐太宗贞观年间，高僧法融禅师在幽栖山北崖洞穴中修行，得禅宗四祖道信嫡传心法，创禅宗支派“牛头宗”，称“南宗第一祖师”。幽栖寺即“江表牛头”的发祥地。誉为南宗祖堂，改名祖堂寺，幽栖山随之称为祖堂山。