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“故意染病？”张国忠一愣，古代有一些执著的医药学家，为了弄清一些不明疾病或未知药材的病因或药性，都不惜亲自染病或亲口尝药，没想到马思甲老爷子竟然也会这么做。
“嗯…”戴金双仰天一叹，“起初，师傅也没料到是邪道，因为这种病似乎是传染病，而任何歪门邪法都没有传染这么一说，所以师傅就亲自住进了那些被隔离的兵营，染了一身疠子病…”
据戴金双回忆，疠子病最初出现在江苏，徐州会战的前线一带。
日军占领南京后，力求打通津浦铁路，使南北日军联成一片，先后集中8个师团、5个旅团约24万人，于1938年1月下旬开始南北夹击华东战略要地徐州。1938年3月初，守军恢复淮河以北阵地，曾一度与日军形成了隔河对峙的局面，而疠子病的第一次大规模爆发便发生在淮河以北阵地附近的兵营之中。
这些兵营的一些士兵和附近的民夫一夜之间便身染此病，且之前毫无征兆，起初，国民党军医曾将这种病误认为是麻风病，可病人的症状却与麻风病完全不一样，不但发病迅速，传染速度也要远远高于麻风病，一时间人心惶惶，致使军队战斗力大受影响。虽说后来军队上层及时采取了隔离措施，但此前的疫情给整个会战所带来的不利影响也已经无法挽回了。
“隔离命令是庞炳勋*亲自下达的：所有染疾之兵士一律就地隔离，无关人等不得擅近。”戴金双道，“也就是说，当时只要有兵营被发现疠子病。便会被就地封锁，除了军医或工兵穿着隔离服送水送饭外，基本上是集体等死…”
虽说对发生疫情的兵营进行了隔离，但这种怪病的蔓延并未就此止步，从1938年3月到4月。染病士兵已接近两千人，第五战区司令部不得不将此情况上报到了重庆政府，同时提取疾病样本向美国专家求援。
马思甲与五个徒弟这一时期正在敌占区内协助游击力量进行秘密抵抗，此时听说这种怪病的传闻也很是纳闷，虽说其自己也知道日本人惯用类似于细菌武器这种下三滥的手段，但对于这种严重干扰我方主力部队战斗力与士气的怪病却也是心存怀疑。尤其是在为一位患有疠子病的士兵诊过脉以后，这种怀疑则更为加深：首先，病人五脏无恙六腑通顺，从脉象的角度看根本就是一个健康人，而从“眼相*”上看。病人却瞳孔缩小眼球灰暗，反而倒像着了什么道的；其次，染病的人虽说表面症状要比麻风病还严重，但病情却并不会像麻风病一样危及性命，自从被隔离以后，国军的军医并未给隔离区内的病人提供过任何特效药（连什么病都搞不清楚，自然也没有特效药），但患者在一不吃药二不治疗的情况下,病情竟然没有丝毫的恶化。甚至说零星几个不甘心等死的士兵偷偷逃出隔离区以后，怪病竟然在几天内莫名痊愈了，真可谓是病来如山倒。病去一样如山倒。
在这种情况下，马思甲觉得唯一有可能弄清疠子病病因与治疗手段的的方法，便是亲自染病。
换上了国军军服，偷偷潜入隔离的兵营以后，不出两天马思甲便也染上了疠子病，虽说是痛苦难当。但凭借自己的医术及以往行道救人的经验，马思甲愈发感觉这疠子病根本就不是“病”：首先。疠子病的症状仅在肌肤，体内脏器没有任何不适症状。其次，马思甲通过运行体内真气发现，体内“七脉”有“五脉”不通，另外两脉则有“阳气逆流”的症状，按以往行道术的经验，七脉不通或阳气逆流，这正是怨孽冲身的迹象，但一般畜牲或恶鬼冲身的话，症状都是“七脉”不通或是“七脉”全逆，甚至连“洛降*”也是如此，基本上没有“五脉”不通而“两脉”逆流的情况，所以一时间，马思甲也搞不清除致病的到底是什么东西。
无奈之下，马思甲只得遣五个徒弟沿隔离区周围寻找线索，而自己则以金针封住七脉以暂缓病痛。
就在日军因国军的混乱而蠢蠢欲动的时候，大徒弟李真峦发现了重要情况，那便是隔离区军营的附近发现了一种本不该长在这里的植物——灯芯草。
这是一种传说中的植物，按现代科学的理论，这种东西不论是大小还是习性都更像是藓类植物或菌类生物，其生性喜阴，多生长于阴暗潮湿的地方。在《茅山术志》的记载中，“此草为怨所化，喜阴而聚，概生于坟冢，成于封土，其叶形似蝇翅，内有二蕊，相攀而生，叶可生根，衍而不衰…”也就是说，这种东西是（死者）怨气所化成的东西，喜欢阴气聚集的地方，大多生长于棺木之间或坟冢周围，叶子的形状与大小与苍蝇的翅膀相似，（叶子中间）有两个“花蕊”，相互缠绕而生，（这种植物）依靠叶子就可以生根，以此繁衍不息，同样的记载，在其他道教学派的典籍上也不难找到。
从李真峦发现第一棵灯芯草开始，茅山五子先后又从隔离军营的周围的相对聚阴之处找到了很多灯芯草，一律是寄生在一些苦死的木本植物上，埋于地表之下，且有被人工浇过水的迹象。当时，阵地沿线的聚阴之所并不多，如果说在此地发现了一颗灯芯草纯属偶然的话，那么这种阴地植物的大量滋生可就绝不是偶然了。
与西方科学的近代发展史一样，当道教发展到近代的时候，一些后来人也会对前人的理论提出质疑，马思甲便是其中之一。以灯芯草为例，马思甲并不认为这种东西真的是“怨念所化”，而仅是一种普通的喜阴植物而已，话虽如此。但在马思甲看来，这种植物着实有着一种其他动植物所不具备的特性，那就是可以作为传播阴气或怨气的介质。
虽说阴气可以由植物传播的说法缺乏理论依据，但根据马思甲在疫区的现场实验，发现这种植物确实有传播阴气或怨气的作用。且效果要比“礞石”等传统矿物材料好得多，有效距离也要远得多。综合所有的情况，马思甲判断，兵营滋生怪病与兵营周围的灯芯草泛滥有很大的关系，之所以在阴气并不是很强的地方能滋长出这种东西且有人工浇水的迹象，肯定是有汉奸或敌方特工在暗地里散播这种东西。而其背后，则很可能有一些外疆的邪人异类在操纵这一切。