“快了，没几天了……一切可都给你们安排好了。”

“可是……听说快要打仗了？真的吗？”玉春漂亮的大眼睛里流溢出无从遮掩的忧虑。

千桦撩着妹妹耳边的发绺：“国家大事你不用管，安心等着做你的新娘吧，打仗也不能不成亲呀。”

“可是哥哥和尚昌都说，开战的话，就要去前线……”

千桦笑道：“傻瓜，就算朕答应，太后也不依——放心吧，他们哪都去不了，都得老老实实把这婚结了。”

玉春还是不放心：“成亲以后呢？成亲以后，他们硬是要上前线，那该怎么办？”

千桦眯了眯眼：“那就要看储妃殿下跟你的本事了。”

玉春顿时脸红到了耳根子：“什么呀……皇姐真是的……”

说话间，女官端来了手炉和热酒，姐妹俩对饮了一杯，玉春更觉躁热，把衣领稍稍解了，露出藕芯般的粉颈。

“妹妹的皮肤可真好——驸马有这么说过吗？”千桦变着法儿套话。

玉春咂了咂舌：“那家伙，嘴笨着呢，非要我教他才行。”

“傻瓜，我看他是故意装笨，专等你来教……”

“才不是，姐姐乱讲……”

两人又闹了一阵，玉春突然目光低垂，神情也变得黯淡起来。

千桦忙问：“好好的，怎么又不开心了？”

“没什么，想到哥哥的事了……”

“怎么，看着平儿被别的女人夺走，舍不得了吧？”

“什么呀，我们是双胞兄妹，怎么可能……”玉春撇撇嘴，抱紧了怀里的手炉。

“我是觉得，哥哥虽然如愿以偿了，但是如果成亲以后母后还是那个样子，储妃的日子也不好过吧，母后未免过于顽固了……”

——当年十月，宫内厅宣布皇储刘平将纳已故朱涛伯爵（追赠）之女朱馨为储妃，定于明年正月成婚。

千桦笑道：“原来是在为你嫂子担心啊，真是难得，好吧，到时候我们一起来帮储妃？好不好？”

“可是，我们都去帮着储妃的话，母后又太可怜了……”

“没办法两全齐美的时候，就照自己心里认为正确的去做吧，一时的迷惘是经常有的事，关键时刻不要迷失掉自我就好了，再说了，你背后还有朕这个皇帝顶着呢。”

“恩……”玉春用力点着头，眼神却还仿佛迷途的羔羊。

“陛下，时间到了。”女官长叶镜莹在千桦耳边轻轻提醒。

玉春微笑道：“皇上去忙吧，我虽然不懂国家大事，却知道当皇上是很累人的，希望以后哥哥不会那么累。”

千桦的手指似乎还舍不得那绺充溢青春气息的秀发：“什么都想着你哥哥呢，放心吧，到他当皇帝的时候，应该会轻松很多……”

刘平当皇帝的时候……会是什么样子呢？

这刘家的皇位真的能传继下去吗？

回到新华宫的内会议厅之前，千桦已经在指向“未来”那个深邃宇宙的太空望远镜中耗费了足够多的时间。

这次的御前会议的主题，是确定开战时间。

“……德奥集团确定将在明年二月份展开对俄国的全面攻势，我军是否要等到那时再向俄国进军？”这些天来一直忙于与德国驻华军事联络处打交道的总参谋长刘百良首先抛出了议题。

陆军参谋长兼陆军部长王直闪动着他的鹰眼：“冬季的西伯利亚不适宜大兵团作战，但是在贝加尔湖周围和中亚南部，我们还是可以有所作为的。”

原来西伯利亚的冬天虽然苦寒难耐，但在深度与储水量高居世界第一的贝加尔湖周围，因受巨大水体的调节和地热异常的影响，湖区气候与同纬度周围地区相比有所不同。这里光照很充足，加之贝加尔湖水体吸收太阳辐射的能力强，故湖区昼夜温差小，年内季节温差也小，冬暖夏凉，最冷月、最热月、结冰期、化冰期都比周围地图推迟一个月。冬季，在平均气温零下三十度的严寒的西伯利亚，贝加尔湖则成为一个相对的温点，湖区北部、中部、南部最冷月的平均气温分别为零下三点一、零上一点六和零点七摄氏度。

中亚南部的冬季平均气温也只在摄氏零度左右，而且相对具有充分水汽来源的贝加尔湖区远为干旱，冬季降雪极少，无从阻碍作战行动。