“三奶奶，奴婢不明白。”

“没事。”夏堇笑了笑，“杏红弟妹的事，我会与三爷说的，相信他一定会同意的。”说罢，她命吕嬷嬷退下，继续为江世霖准备生日礼物。

不多会儿，丁香和杏红端着茶点进屋。夏堇抬头询问杏红：“你有事？”

“三奶奶，先前奴婢在您面前失态……”

“你不必介怀。”夏堇示意她们退下。

杏红上前一步，跪在书桌前，一字一句说：“三奶奶，奴婢已经想清楚了，奴婢愿意绞发，立誓终身不嫁，报答您和三爷的恩情。这是奴婢经过深思熟虑后的决定。”她声音清晰，态度坚定无比。

夏堇最不想听到这样的话。她没有正面回应，只是安抚了她两句，命丁香带着她离开。

傍晚，江世霖从外面回来。两人闲话了两句，夏堇对着他说：“相公，上午的时候，杏红回来了。”

“所以呢？”江世霖回头看她。他十分不明白，夏堇为何偏偏对杏红如此介怀。不过不管什么原因，杏红不在的日子，夏堇对他温存体贴。仅仅为了这一份温存，他一定会赞同夏堇的任何决定，最多暗中花些银子补偿杏红，弥补他心中的歉意。

夏堇知道，江世霖定然是同情杏红的。她用商量的口吻问道：“我想，在她嫁人之后，她的母亲和弟妹也需要过日子，不如安排他们干些力所能及的工作。”

“如此甚好。”江世霖点头。

“至于她的婚事，不如就在下个月办了吧。”见江世霖再次点头，夏堇暗暗吁了一口气，问道：“你上次说，这事你会告诉她，你打算什么时候说？今天，她说她要伺候我们一辈子。”

江世霖终于明白了事情的原委。他叹息道：“你就这么不喜欢她？”

“没有。”夏堇断然摇头，“把她配人的事，迟早都要告诉她……”

“木槿，在我面前，你完全不需要如此小心翼翼。你不喜欢她，不想看到她，与我直说就是了。”

“都说不是了。”夏堇再次摇头，解释道：“她过年就十八了，若是再等上三年，到时要找合适的人就更难了……”

“行了，行了，我明白你的意思了。明天我就找机会告诉她，让她在年前嫁人，同时我们会妥善安置她的弟妹，这样总可以了吧？”他选择亲自告诉杏红，只是希望别人能够看到，是他决定把杏红配人，而非夏堇。

第二天一早，张妈妈果真拿了小名册求见夏堇。夏堇听她介绍了备选人的基本条件，果真比上次好多了。

江世霖在一旁听着，对着夏堇说：“你派人把她叫过来，我把这事对她说了，然后你让她自己从中挑一个，再麻烦张妈妈回去问一问对方的意思。这事尽快在年前办了。”

夏堇和张妈妈正在诧异，江世霖居然要杏红自己挑选丈夫，丁香来报，杏红在房里绞了头发，立誓终身不嫁，这会儿正哭得伤心。

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