藏在内附各部中的奸细，将边境明军的动向，一条条传递到漠北的忽兰忽失温，瓦剌部的汗帐所在之处。
金顶的汗帐硕大无比，虽然有些肮脏破旧，但依然能从其精美的做工、昂贵的用料上，感受到昔日蒙元帝国的辉煌。事实上，现在的蒙古人，已经造不出这样的汗帐了，这是当年蒙元皇帝的皇帐，后来传到本雅失里的手中。马哈木杀了本雅失里，便将其据为己有。
不过此刻端坐在正位的，却不是瓦剌部的首领马哈木，而是个二十岁的瘦弱青年，他头戴金鼠暖帽，身穿金鼠袍，金鼠比肩，按照蒙元的礼制，这是黄金家族帝王冬服的一种。
这青年叫答里巴，是黄金家族阿里不哥的后裔，前年马哈木杀死了蒙古大汗，便称他是本雅失里的弟弟，拥立他为大汗，然后自任为太师。所以此时踞坐在他左首边那个，四十多岁，满面虬髯的粗豪大汉，才是朱棣眼里真正的敌人——瓦剌部首领马哈木。
马哈木的虬髯下，是一张有棱有角的长方脸，双目开阖间精光四射，嘴角桀骜的紧抿着，一看就是个极强悍骄傲之人。他的下首，坐着两个与他相貌相仿，稍年轻些的男子，是他的弟弟太平和博罗。当初猛可帖木儿逝世前，将瓦剌分成三部，分由兄弟三人统领。但两个弟弟向来对马哈木言听计从，所谓兄弟齐心、其利断金，瓦剌部自然蒸蒸日上，他们趁着明朝击败阿鲁台的机会，杀掉了本雅失里，把阿鲁台打得东躲西藏，最后都带着族人跑到长城边，向明朝人请求庇护了……
在打垮了鞑靼后，马哈木三兄弟也动起了统一蒙古，恢复帝国的念头，他们立答里巴为大汗，还侵占了和林，就在他们准备南下向河套动手时，明朝的那个可恶的朱棣杀来了……
为了麻痹朱棣，马哈木已经做得很到位了，他按时向明朝纳贡，并派出使者向朱棣解释，自己对大明绝无不臣之心……事实上，在阿鲁台向明朝称臣之前，马哈木兄弟便早就对明朝称臣封贡了，马哈木被朱棣封为顺宁王，太平被封为贤义王、博罗被封为安乐王。也正因为这层身份，他们才能坐山观虎斗，看朱棣把阿鲁台揍得屁滚尿流，然后愉快的捡了桃子……
所以从本心讲，马哈木是不愿意跟朱棣那个战争贩子开战的，他才采取各种方法，想要打消朱棣的战意。但他显然不了解那位大明皇帝，彪悍的人生不需要解释，朱棣想打你，那是不需要理由的，只要他觉着你欠揍就可以了。
现在，各方面传来的情报看，明朝皇帝再次率领几十万人马杀过来了……当确定这一消息后，金帐里的几人面色都要多难看有多难看……蒙古人实在是被汉人打怕了，从徐达、常遇春、到蓝玉，一代代汉人名将，把蒙古人从中原赶到塞外，从塞外赶到漠北，硬生生打得蒙古人再也不敢称帝建国，而是改称鞑靼，就是为了少挨汉人揍。刚消停了几年，明朝又出了个战争贩子朱棣，原先还是大将领兵，现在好了，直接皇帝带人开片，两年前的一战，把个强大的鞑靼打得落花流水，一蹶不振。现在朱棣又带人朝他们杀来，说不害怕那都是骗鬼的……
“要不……”老三博罗是个孔武有力的蒙古汉子，却第一个害怕了，“咱们移师伊犁河吧，回到大西北老家去，就不信汉人皇帝能追了来。”
没有人笑话他胆怯，相反，可汗答里巴、老二太平，都露出深以为然的表情。后者道：“就是，大哥，汉人有句话，叫留得青山在、不愁没柴烧。你要是觉着忽兰忽失温好，等明朝皇帝撤了，咱们再回来就是。”
“是啊，太师，”答里巴也劝马哈木道：“我听说汉人大军出动一次，都要准备一年半载，等他们师老无功回去了，我们就又能安生一两年了。”
马哈木闻言，睥一眼答里巴，冷声道：“传说成吉思汗陵，就在这忽兰忽失温，若是听到大汗这样的言语，会不会从地下蹦出来，指着大汗的鼻子骂你是不肖子孙呢？！”
答里巴被说得面红耳赤，却一句不敢反驳，他这大汗不过是个傀儡，生死都在马哈木的手中，把对方惹火了，一刀劈了自己，也不是不可能。
“大哥消消气，”博罗和答里巴的关系不错，因为他很痴迷答里巴的妹妹，忙劝道：“雄鹰高飞，是为了躲避致命的弓箭。后退一步、也许路子更广。”
“既然是雄鹰，就不该有胆怯。”马哈木哼一声道：“我们一走了之固然安全，可从此蒙古各部都知道我们是怕明朝皇帝的，这样他们就算日后归附了我们，一旦朱棣再次杀到，他们还是会反叛的。”说着加重语气道：“不经风霜，长不成大树，不斗恶狼，成不了好猎手。我们想要一统蒙古，恢复大元的荣光，就不能逃避强敌。”只听他铿锵有力道：“没有交战，谁也不知道胜负，击败朱棣，我们就是草原之主了！”
兄弟俩都听得有些羞愧，是啊，他们若是听到朱棣的名字，就如此害怕，还谈什么恢复大元的荣光？
“可是拿鸡蛋碰石头不明智，拿石头碰自己的头也不明智……”激动之后，太平小声道：“我们得有打赢的希望才行。”
“当然有希望了！”马哈木沉声道：“我决定迎战明朝，绝不是一时冲动，我是经过深思熟虑的！”说着便如数家珍道：“我们瓦剌一直没有遭到明朝的正面打击，这些年来，又不断吞并了鞑靼的部族，不断养精蓄锐，已经足够强大了。而且汉人打仗，讲天时地利人和，去岁草原上风调雨顺，我们正是兵强马壮之际，这就占了天时。我们在忽兰忽失温以逸待劳，等明军从万里之外杀来，在我们选定的战场上交战，这就占了地利。明军杀入草原，侵略我们的牧场，杀戮我们的部族，将士们为了保卫家园，必然全力以赴，我们便占了人和。”说着一拳重重捶在案上，一字一顿道：“天时地利人和，都在我们这边，胜利也必然站在我们这边！！”