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当秦军入侵，并全歼二万楚军后。楚惠王也慌了，楚惠王虽然是一个中兴之主，也雄心壮志一心想恢复楚国的荣光。但他却有一个弱点，那就是没有主见。这也和楚惠王没有真正的掌控权利有很大的关系，先是子西和子期、公子启三人掌控朝政，那一段时间，楚惠王虽然是大王，但无论是什么事情，楚惠王都和他们商量后才决定的。

后来就是叶公，更甚于前三者，集令尹和大司马于一身，乃楚国建国以来前所未有之事。直接一手掌控朝政，几乎所有的事情，叶公不点头，就决定不下来。没有真正掌控过权力的慌乱中楚惠王，只是凭借本能的下令汉水沿途的城邑郡县死守。

楚惠王并不知道他这一道看似正确命令带来的影响是多么的大，汉水沿岸，除了旧都鄢郢还有一点兵力外，其他城邑多的数百人，少的不过是百十人兵力罢了。而且都是老弱残兵，强壮的早就被针尹固抽调了北上，从边关重地汉中也只有四千人这一点上，就可以看得出汉水流域楚军兵力薄弱程度了。

虽然说各地都可以临时征调当地国人，每一座城邑武装出数千人，甚至上万人的大军都没有问题。

但这些人都没有经过训练的，他们的战斗力可以想象了。而且组建一支军队也不是那么轻松的，别的不说，组建一支军队需要任命的军官，另外这些士兵还会不会组成军阵等问题，这些都需要时间的，秦军会给你们时间吗？

而现在则是楚军并没有能力保护汉水上游，甚至中上游的国土。楚国最应该做的是壮士断臂，将一部分土地放弃，让当地官员带着当地国民、士兵撤退。寻找一个坚固而要害的城邑死守，稳住眼下的局势，再徐徐图之才是最好的办法。

可惜楚惠王身边没有能力，或者说有早就在白公之乱这一场内乱中死伤得七七八八，朝中留守的大夫并不知道这一条命令带来的后果。等叶公知道了楚惠王传达的命令后，这个时候想反对都已经晚了，命令早就已经传了出去十多天的时间。

叶公看着天空，哀叹道：“难道真是天要亡我大楚吗？！”

申包胥也愤怒道：“大王怎么能够下这样的命令的！如此一来，等秦军下了宛城（现在南阳市），岂不是断了在汝水东岸的数万楚军的退路！”

叶公叹了口气，道：“唉！现在无论怎么样也好了！最重要的是挽救眼下的局势！”

申包胥咬了咬牙，道：“现在看来唯有向晋国求援了！以眼前这个情况，楚国实在难以在两面开战中击败秦军和汉军！”

叶公摇摇头，说道：“申公，你没有在朝堂多年，不知道现在的诸侯的情况已经不比以往了。自从赵鞅逝世后，晋国新上任的执政智瑶好功而吝赏，多智而惜身，致力于发展智氏的领土。而和其他三卿关系不和，只是凭借强权控制着晋国朝政，看似稳固，却不知道至刚易折的道理。为此晋国上下大夫人人行事都变得小心翼翼，唯恐被对手找到了借口，削弱了自身力量。”

说到这里，叶公顿了顿，苦笑道：“智瑶就算同意，但他并不会出兵。而是趁机让赵氏、韩氏、魏氏他们派兵支援我楚国，好让三家主力外出后，自己在国内趁机夺取属于其他三家的利益。而其他三家怎么可能不知道智瑶的心思呢？如此一来如何肯出兵呢？内外掣肘之下，智瑶就算真的逼得三家派兵，三家也不过是会派出一些残兵败卒来送死罢了。”

叶公虽然在军事上有不少缺点，但他在政治上还是看得比较清楚的，知道现在的晋国不能够依靠，也依靠不到。

申包胥又想到一个国家，说道：“齐国呢？齐国虽然不能够直接支援我楚国，但只需要重兵驻扎在南方边境，也足够让杨子璐不敢动弹。让我们可以腾出手来收拾秦国！”

叶公苦笑道：“齐国现在也比晋国好不了多少，齐国现在是两虎相争。左相国田氏和有齐公帮助的阚氏争权夺利，齐国现在根本没有能力搔扰汉国北部。而且我怀疑，齐国内部权臣阚氏或者田氏，有一方和汉国暗中结盟。否则杨子璐怎么会如此顺利出兵，齐国一点作为也没有。须知齐国国内大夫虽然在争权夺利，但他们不可能不知道汉国强大起来的后果，怎么可能一点作为也没有呢？”

申包胥闻言，禁不住脸露苦笑，他虽然在山中也有消息，但他一来淡泊名利。加上推搪了先君的封赏，自然不好关注朝堂上的大事，否则岂不是自己打自己面子？所以申包胥他只是仿佛一个平民百姓一般，通过寻常渠道，知晓一些过时，或者失真的消息。但二十多年的时间，已经让申包胥的思想暂时不再适应眼下的政治环境了。

一直没有开口的子国忽然开口建议道：“元帅、老将军，我认为现在最重要的是让一名老成持重之人回去载郢坐镇，别让大王再在慌乱中使出昏招。同时派出大将，守住鄢郢。只要守住鄢郢，那么就可以保护得了载郢（国都）无恙。其他事情可以徐徐图之，虽然针尹固等大军被困在汝水西岸，但有军粮支撑，只要军心不乱，守上一年半载也没有问题的！现在的情况还没有我们想象中的糟糕！”

子国说罢，看着申包胥。他口中老成持重的人自然是就申包胥了，虽然叶公也可以，但叶公是军中主帅，怎么可以轻易离开呢？而子国一来没有这个威望，二来他也不认为自己有这个能力稳得住楚惠王，所以申包胥就成了最好的人选。

申包胥也知道子国的意思，当仁不让道：“如此就由老夫去载郢稳住大王的心吧！”

叶公知道现在不是客气的时候，用力的一点头，看着申包胥，真诚的说道：“如此便麻烦申公了，如果申公身体允许，子高（叶公字）想请申公现在就出发，坐子高的马车，速度上可以快一点！”

申包胥点下头道：“好，没有问题！老夫现在就可以出发，只是需要马车准备好！”

但申包胥还是没有能够快速出发，因为就在准备马车的时候，有士兵来报，汉军数百骑在营外大喊：“荆蛮子，三曰后！可敢一战！”

申包胥不得不耽搁下时间，和叶公他们进行商讨。