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船工夫妇一前一后坐着用脚踏桨,那做丈夫的手里还有一支划楫,随时调整航行方向,西兴运河水流平缓,虽是逆水行舟,船行却也不慢,估摸着一个时辰能行二十余里——临近午时,船娘烧了热汤,端来一些糕饼让张原等人充饥,众人随便吃了些,午后继续行船,两岸风景这时看得也有些倦了,张原便取了一卷《姓理大全》来看,这也是官方指定的科举必读书目,共七十卷,张原已读了前四十五卷,这次将后二十五卷带上,准备在来回路上读完——仔细看了几页,觉得还是没有听书来得舒服,便让武陵读给他听,武陵磕磕绊绊地读了半页,张原叹气道:“哎呀算了,还是我自己来看,小武你也是不长进。”便不看书了,磨墨练字,穆真真跪坐在一边看着。
傍晚时,两艘白篷船一前一后到达钱清镇,钱清镇地处西兴运河中段,水陆交通便利,也是富庶的大镇,张原这艘船靠岸时,夕阳下,见景兰、景徽小姐妹已经站在岸边笑眯眯望着他们。
张原跳上岸,小景徽就上前问:“张公子哥哥你先前戴在鼻子上的是什么,也是望远镜?”
张原便将那副水晶石眼镜给小景徽看,小景徽也要戴,戴上一看,眼睛花了,头也要晕了,赶紧摘下,摇头说:“这个镜子不好,没望远镜好。”
商景兰也来试,戴着眼镜左右一看,也赶紧摘下,笑着说头晕。
商周德过来问:“介子,我们是去镇上酒家用饭,还是买些熟食回来就在船上随便用一些?”
张原道:“就在船上用餐吧。”
商周德便吩咐仆人去镇上买熟食,船娘已在小篷舱生火煮饭,不须半个时辰,饭菜毕备,商周德邀张原在他这边船舱一起用饭,小景徽过来说:“张公子哥哥,你别回那艘船,就在这边和我们一起说话。”又向商周德央求:“叔父,好不好?”
夜间总是不大方便,商周德微笑道:“明天吧,明天让张公子到这边来,你们两姐妹读书给他听,张公子可是过耳不忘的,你们可以考考他。”
从会稽到钱清水路一百零五里,从钱清到萧山西陵六十里,这条水路夜航船甚多,暮色沉沉时,商氏的这两艘白篷船也重新起航了,过钱清堰,往西兴运河的起点西陵驶去,一路上航船骆驿不绝。
白曰天气晴好,天一黑星星就出来了,星光夜色下的白篷船就象是白色的大鱼掠水而行,似乎比曰间还行得快。
张原开了篷窗看了一会夜景,觉得风吹着有些冷,便合上篷窗,回看舱壁上悬着的铁皮灯光焰轻摇,武陵靠坐在一边直打哈欠,穆真真精神很好,小腰笔直坐在那,见张原看过来,忙问:“少爷有什么吩咐?”
张原笑道:“夜航船是要说故事的,不然多闷哪,真真说个故事给我听。”
武陵驱赶着睡意道:“是呀,真真姐说个故事。”
穆真真赧然道:“小婢不会说故事。”
张原道:“随便说,你说一个我也说一个,打发时间嘛。”
穆真真想了想,含羞道:“那婢子说一个,以前我娘讲给我听的——有一个老翁种茄子卖,每到茄子熟时就被人偷摘去几百个,好几年都是这样,老翁很是气愤,就去刑科房典史那里控诉,典史教这老翁说,等明年茄子将熟时,削竹针百余枚刺入茄腹中,如果还被偷,就来告诉他,果然,来年茄子熟时,又被偷了,典史便派了几个差役到城里卖茄子的摊铺去查,果然查到有一家卖的茄子里面有竹针,叫老翁来对质,发现这卖茄子的就是老翁的邻居——少爷,婢子说完了,说得不好。”
张原赞道:“真真说得很好,这是个聪明的典史——小武,你也说一个吧。”侧头一看,却发现武陵已经歪在褥子上睡着了,轻笑一声,起身给他扯上被衾盖上。
穆真真脸儿红红道:“少爷也要歇息吗?”
张原道:“还早,睡不着,我也说个故事给你听吧,不知怎么回事,在这夜航船上很想说故事、听故事。”大兄张岱后来编有一部百科全书一般的集子,就叫《夜航船》,举凡天文地理、鸟兽虫鱼、人物故事、典章制度无所不包,夜间航船可为谈资。
穆真真喜道:“好,婢子最爱听故事。”
张原喝了口茶,开口待要说故事,却见座船轻轻摇晃,壁上的铁皮纸也一震一震的,听得船工叫道:“张公子,小心烛火,这一段水流较湍急。”