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自何欢从沈家回来之后就一直心绪不宁，为谢三，更为沈念曦。

傍晚，曹氏回到家，绘声绘色地说，粮油都没有涨价，但每个人一天只能买三斤大米。初时大家颇有微词，后来大家听说，衙门一早已经开仓，在每家米铺存了粮食，就怕前面的人买太多，后面排队的人吃不上饭。大伙儿都是讲道理的，自然也就不闹了，只盼着第二天也别涨价。

说到这，曹氏笑嘻嘻地问陶氏：“大太太，你还记得前面两条街的陈记米铺吗？他家今年又屯了很多大米，想趁着台风天，把大米抬高了价格卖，结果林捕头亲自去了，把人抓了不说，铺子也封了。林捕头当众说了，他现在不想卖，那就这个月都别卖了。”她啧啧咂嘴，笑道：“天气这么潮，大米捂上一个月，不发霉也该长虫了，一个月后，他大概得哭死，真真活该！”

陶氏知曹氏吃过陈记米铺的亏，不禁莞尔，问道：“对了，白日里我听衙差吆喝，说什么井水一定要煮开了再喝，还说什么，若是有人发烧，钱大夫免费给大家诊治，是怎么回事？”

“说到喝水，这事可真邪门。”曹氏突然压低了声音，“今天我顺道去找以前的小姐妹，他们那片的水井，一夜间全成酸的了，不煮压根没法喝。”

何欢听到这话，想起沈经纶曾对她说，涝灾并不可怕，可怕的是灾后的瘟疫，而饮用水是常见的传播途径之一。曹氏的小姐妹住在蓟州城的西北，那里住的都是穷人，夏天一般不会浪费柴火煮水喝，因此谢三一定是想了什么办法，故意把井水变酸，逼着他们不得不把水煮开再喝。

虽然沈经纶也教过她，开水在瘟疫中的用途，但她直觉这件事不是沈经纶做的，因为沈经纶做的每一桩善事都在人前。他不像谢三，嘴上不说，心地却是最好的。

当下，何欢听曹氏越说越邪乎，说什么是老天爷的旨意，井水才会变酸，她插嘴询问：“曹姨娘，这场风雨来势凶猛，定然有人死了，衙门有没有说，尸首如何……”

“你说这事啊，衙门也不知道抽什么风，四处对人说，凡事尸体，哪怕是死猫死狗，只要是前几天被淹死的，每五十斤，衙门就送一身干净衣裳，两个肉包子，还能当场用皂角洗澡。现在不少人没事干，就四处找被淹死的猫狗，当然，也有人找着叫花子的尸体，真是作孽，阿弥陀佛！不过找着尸体的人帮他们入土为安，也算是积福做好事吧？”

何欢猜想，这一定又是谢三想出来的，因为沈经纶曾对她说，腐烂的尸体正是瘟疫的源头。她忽然发现，以前她崇拜沈经纶，总觉得他什么都懂，原来沈经纶知道的事，谢三也会。

何欢心知，这些琐碎的事明面上看着简单，在蓟州有林捕头，实施起来也并不难，但去了其他城镇，恐怕就没那么容易了。

夜越来越深，空气中充斥着令人不适的咸湿气息，气压低得让人喘不过气。何欢回到西跨院，正坐立不安之际，突听有人敲了敲房门。她急忙上前开门，看到来人是周副将，不禁眼露失望，暗暗嘲笑自己：他忙着正事呢，怎么会深夜敲门！

“周将军，有事吗？”何欢问得客气。

“何小姐，沈家的马车正往这边过来。”周副将陈述，迟疑片刻又道：“三爷临走吩咐过，在下只需保护您的安全。除了与沈大爷成亲，您可以做任何您想做的事。不过您若是不想见沈大爷，在下可以拦下他。”

“不用了。”何欢摇头，迟疑着问：“待会儿我想与表姐夫说几句话，不知能否劳烦周将军避一避？”

“何小姐，三爷派我来保护您之前，问我儿子几岁了。他说，孩子不能没有父亲，可三爷自己呢？他从七岁开始就是一个人……这几年，三爷很少回京，因为他回京只能住在皇上赐的府邸，那里只有他一个人……”

“我明白你的意思。无论发生什么事，眼下这种时候，我不会让他分心的。”

周副将得了何欢的承诺，消失在了西跨院的围墙边。不多会儿，沈经纶敲开何家的大门，却没有跟着曹氏进二门，反而请何欢在二门外说话。

上一次，何欢见到沈经纶，满心愧疚，这一次她无法形容自己的心情，只觉得眼前的男人很陌生。

“表姐夫……”

“我知道，你是曦言。”沈经纶的声音低沉压抑，充满了沙哑疲惫。

何欢不可置信地看他，一时间只觉得天旋地转。“你说什么！”她的声带在颤抖。

“我从第一天开始就相信了你，但是我有不得已的原因，不能与你相认。”沈经纶低头注视何欢，上前一步紧紧抓住她的手，“以后我会仔仔细细向你解释，现在，为了念曦，跟我走吧……”

“你既然从第一天就相信，为什么……”

“现在真的不是解释的时候。”沈经纶转头朝大门外看一眼，“我姓沈，我不能毁了沈家两百多年的基业，所以我不能与你相认。不过事到如今我已经想明白了，没什么比你和念曦更重要。”他上前一步拉住何欢的手，“为了念曦，跟我走吧，晚了就来不及了。”