神机营建成后，成为当时大清王朝禁卫军地主力，其官署的规模也是空前庞大地。但是由于大清王朝的**和种种积重难返的问题，这支新组建的禁卫军其实与近代化劲旅的要求相去甚远。

神机营还是紫禁城的一支重要守卫力量，负有护卫皇宫的重任。每日，神机营的管带1员、营总1员，各带兵10名，值守在宫中值房。队官4员，各带兵20名，分驻在皇宫的四角值守。上述官兵，共有10班轮蘀。御苑三海的墙外，神机营兵会同八旗各营中的枪兵技勇之士，共810名轮流值宿，内分为10班，每日更蘀一班，值守时还要传筹走更。

光绪皇帝任命是汉人的袁世凯来担任这支重要军队的领导职务，这里面应该是有很多说道的。

“宫内传出的消息，刚毅曾经面奏皇上，请练满洲军，皇上直言答：我看你觉得似乎满洲兵能够打仗，我实在告诉你罢，他们简直不中用。”江穆齐说道，“不数日谕旨即下，委袁慰亭以此重任，恐怕与此不无关系。”

孙纲听了他的话，不由得点了点头。

可能是上次的日本奸细“宫变”事件给光绪皇帝的“刺激”太大，光绪皇帝这回不顾那些守旧顽固大臣的劝阻，毅然任命有能力的汉人来帮助训练守卫皇宫的禁卫军，可以说也是在情理之中的。

紫禁城数万禁卫军形同虚设，其实也不是一天两天了。

自从上回发生了“宫变”，孙纲才开始关注起紫禁城的防卫工作来，据他所知，大清王朝早在嘉庆年间，就发生了天理教徒攻进紫禁城的“林清之变”，嘉庆以后的的各个皇帝虽然严令整改，但一个王朝到了衰败的晚期，许多恶劣的积习，不是皇帝的几个用语严厉的诏令所能禁止的。

到了同治以后，禁卫军的腐朽没落更是变本加厉，甚至于东华门的守卫都松懈到了这种程度：门外的货郎竟可以挑着烧饼担子，从东华门进到宫里去叫卖！盗贼入宫偷窃的事件屡屡发生，例如同治十一年1872年，宫廷内监发现端门门楼上的库房失窃，窗格有被撬开的痕迹，丢失库存腰刀九十余把。更有甚者，到了光绪年间，皇宫的太和殿内，夜晚竟会有一名疯子进入，并且袒卧在里面睡觉，直到第二天黎明才被太监发现！

疯子都能在紫禁城里睡觉，日本间谍能够打到皇帝的卧室，也就没什么好奇怪的了。

因而面对这次的“戊戌宫变”，终于让光绪皇帝忍无可忍，开始采取断然措施，是以有上面讽刺刚毅的那番话和关于袁世凯统领神机营的任命。

“听说袁慰亭就任神机营总统官，也是荣相保荐的，”江穆齐又对孙纲说道，“康南海也向皇上举荐袁慰亭，说他才堪大用，皇太后知道了也没有反对，这事就这么定下来了。”

神机营本是恭亲王亲领，现在等于交给了袁世凯。

历史上袁世凯用来“起家”的那支“新建陆军”，已经悄悄地消失在历史长河中了。

历史的进程，在这一刻，又发生了重大变化。

“这些好象都和中堂大人的举动不挨边。”江穆齐对孙纲说道，“眼下朝内除了恭亲王病重，好象还没有什么更重大的事发生，中堂大人如此表现，甚是可怪。”

江穆齐虽然聪明绝顶，可能也不会想到，这些变化，会对以后的中国产生什么样的影响。

而这些，早就熟知历史进程的孙纲，却知道它们将意味着什么。