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随着王世珍和曹锟出马,北洋各部出关的效率明显比以前快上数倍。等到五月初的时候,京城周边已经没有成建制的北洋军队。驻扎口外的第四十七混成旅作为首批装备坦克的部队,并在投入实战后取得辉煌战绩,本来是此次山东演习的重头戏。但因为拱卫京畿责任重大,一直拖延到此时才大举南下。
经过补充修整的中央陆军第三师在代理师长陈宧的带领下迅速北上,接替了大军走后留下的防卫空白。紧张了两三个月的经世大学也随即宣布解严,恢复了正常的教学秩序。
尽管鲁豫苏皖交界地区演习正酣,枪炮声引得国内外为之侧目,但华北局势已经日趋平静,孙元起再也没有驻留太原的理由。在杨度、杨永泰等人力劝下,只好乘机返回京城,履行他内阁总理的职责。
听说孙元起要回来,京城大小官员都躁动起来,无论他们内心里忧又罢、喜也罢,但却无人能忽略这件事情的影响。所以在孙元起回京这一天,众人不约而同来到机场恭候大驾,其中包括临时代理大总统的临时副总统黎元洪。
其实黎元洪也是满心无奈,按理说他是大总统(尽管是代理的,还是临时的),比内阁总理还要高上半格,根本无需亲自出迎。而且他和孙元起之间没有半点交情,有的只是被欺凌被侮辱的血泪史,诸如平白无故被夺取半个湖北啦、莫名其妙被诳来北京啦、稀里糊涂囚禁在瀛台一两年啦,更没必要主动来捧孙元起的臭脚。
但结果呢?他还是早早赶了过来!
没办法,这些年的风云变幻已经把黎元洪彻底吓住了:无论是有国三百年恩泽全天下的大清皇帝,还是仅凭一根如簧巧舌便搅动半壁江山的孙文,又或者纵横天下二十年号称人中之龙的袁项城,抑或还有自己这个悲催的副总统兼鄂督,最终都一个个败在这位年纪轻轻的教书先生手里,成为他向上攀爬的垫脚石。
是他德满天下福星高照,还是他外表儒雅内心狠辣?已经尝过厉害的黎元洪不敢胡思乱想。当初自己全盛之日。犹且被孙元起玩弄于股掌之间,何况现在虎落平阳,要地没地、要枪没枪、要人没人?要是胆敢胡乱搞风搞雨,孙元起弄死自己绝不比弄死只臭虫更难!
当今世界上还有比自己更悲催的大总统么?黎元洪忍不住在心里哀叹道,可表面上还带着微笑与身边的官员、各国公使参赞等有一搭没一搭的闲聊,时不时抬头望向南方的天际。
上午十点多钟,孙元起的专机在两架军机护送下缓缓地降落在京郊机场。飞机刚一停稳。黎元洪便带着各色人等迎了上去。经历两三个小时的颠簸和寒冷,孙元起精神依然饱满,看到黎元洪出现在迎接的人群里,赶紧快走几步:“劳烦大总统及诸位亲自迎接,孙某实在是愧不敢当!”
黎元洪笑道:“百熙总理说得什么话?近来国家无人主政,京中大小官员都惶恐不已。听说今日百熙总理回京,无不欢呼雀跃!要不是太原距离京城有千里之遥,我等都打算一路迎过去了,从城内到机场才多远的距离?”
孙元起知道黎元洪是面带猪相心中嘹亮,当下也笑着说道:”大总统此言差矣!京中有您及大小官员,怎么能说国家无人主政呢?”
边上同来迎接的陆军总长段祺瑞凑趣道:“我们这些人只是上承下达而已,没有百熙总理这个主心骨。便有如天无日、车无轮、船无舵,怎么能不心中惶惶?这些日子我等天天翘首南望,差点就变成紫禁城门口华表上的望君归!”
孙元起连连摇头道:“芝泉总长的譬喻未免有些不伦!如今是民主共和社会,国会是主,人民是日,内阁如轮,总统如舵,孙某顶多就是车轮上的一根辐条。如果黎大总统出京迟迟不回。我们翘首而望有如望君归还差不多,孙某却当不得如此谬赞!”
黎元洪应声说道:“百熙总理莫要过谦,黎某只不过是暂时代理而已,一旦国会选出正式大总统,便会返回湖北故里安度余生。对了百熙,现今国家局势已经日趋平稳,朝野再无阻碍之人。您打算何时召开国会制订宪法选举总统?”
坦白地说,黎元洪心中对于是否立即举行总统选举也是摇摆不定,就好比高三学生对待高考的态度似的,既有些憧憬又有些畏惧。他曾无数次在心中暗暗盘点争夺大总统的有力人选:袁项城已经驾鹤西去。感谢老天为自己除去生平最大的劲敌;孙百熙如今年未满四十,年龄不满足大总统候选人的硬性要求,感谢老天再次帮自己除掉一个劲敌;孙逸仙、黄克强如今流亡海外,想要回国尚不可得,更别说参与竞争,再感谢孙百熙替自己除掉两个对手;至于段芝泉、蔡松坡、孙退庵、谭组安等人,要么资历太浅,要么偏在一隅,对自己都构不成太大威胁。自己可是少数几个能在国会与袁项城、孙逸仙较一日之短长的副总统!数来数去,似乎自己这个硕果仅存的革命元勋最有希望。