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当天深夜,孙元起接到了梁士诒被杀的情报,惊愕之余他的第一反应就是袁世凯要拿梁士诒顶包!
话说梁士诒确实算得上是上佳顶包人选。
他作为大总统府秘书长,可不仅仅是充当幕僚长那么简单,对外更是袁世凯的代言人,素有“二总统”、“小总统”的美誉,调动军队对他来说完全不是难事,而包围国会、攻打新中国党总部也能够解释成与孙元起争夺内阁总理职位。
袁世凯完全可以把所有过错全都推到梁士诒头上,然后再上演一出“挥泪斩马谡”的大义灭亲戏,挽回之前已经声名狼藉、千夫所指的形象。尽管此举未必能够完全堵住天下悠悠之口,但勉强维持大总统的体面还是绰绰有余的。
然而令孙元起万万没想到的是,杀人者居然是袁克定,被扣上的罪名则是“勾结外贼,意图作乱”,而梁士诒的恩主袁世凯此时正躺在病榻上生死不知。瞧着袁克定竟然如此自毁长城,孙元起忍不住喟叹道:真是作得一手好死!
然而袁克定这个当事人却浑然不觉,还大有将作死进行到底的趋势!在除掉梁士诒之后,大总统府便成了花果山,而他就是那没尾巴的猴儿,原先被袁世凯、梁士诒什袭珍藏的“大总统印”也被他翻了出来,端端正正钤盖在《中日民国三年(1905)条约》上。这个条约是中日双方连夜秘密签订的,前任国务总理赵秉钧作为此事的经办者,代表袁世凯在条约上签字画押,日方代表则是驻华公使山座圆太郎,全国知道此事的也就只有三数人而已。
赵秉钧、袁克定自以为天衣无缝。可是孙元起连包围国会、攻打新中国党总部的绝密消息都能提前获知,签署卖国条约这等大事又怎能逃得过新中国党的耳目?基本上在条约刚刚草拟的时候。孙元起就已经知道了基本内容;双方签署条约的墨迹未干之际,情报机关已经获得了盖有“大总统印”和“大日本帝国驻华公使馆之印”的照片底版。可以想见,最快一天,顶多两天,这份条约的图样就会出现在上海滩大小报纸的头版头条上!
眼下袁克定却对此一无所知,在处决梁士诒、签署条约之后。他整个人都陷入莫名的躁动和兴奋之中,就像吸食鸦片后浑身不由自主的战栗,似乎毛发都在颤抖跳跃。尤其是以前父亲的亲信段祺瑞、阮忠枢、杨士琦、曹锟等人看到自己卑躬屈膝不敢直视的样子,更让他快活得不能自已。
他也一改以前的谦恭礼让,开始学着父亲袁世凯的派头对段祺瑞、阮忠枢等人发号施令,比如指示段祺瑞督促张鸿逵部对经世大学主动发起攻击。而不是被动防守、坐以待毙;再比如命令阮忠枢接替梁士诒指挥部队包围国会的任务,必要时甚至可以杀几个人立立威,让那些不识好歹的议员们长长见识!
或许是梁士诒的人头让阮忠枢有了前车之鉴,他在接掌部队后立即加强了对国会进出的管控,勒令国会必须在天亮之前选出大总统。否则后果自负。议员们虽然发觉气氛与先前略有不同,但经过白天的巨变,大家心理素质都明显有所提高,对于这种语言威胁大多都持观望态度。
见议员们一直无动于衷,阮忠枢不禁勃然大怒。他知道袁克定年少气盛轻躁易怒,又刚刚掌权急欲立威,如果自己让他大失所望的话,很有可能重蹈梁士诒的覆辙!而且他已经杀了一个大总统府秘书长,绝对不介意再杀一个大总统府的副秘书长。在不是议员们死就是自己掉脑袋这个选择题上,阮忠枢并没有犹豫太久。
在黎明前最黑暗的时刻。所有议员都在各自政党的休息室里昏昏入睡,一群手持棍棒枪械的暴徒突然粗暴地踹开了房门,朝天开了几枪,厉声喝道:“所有议员都到会场集合,立即进行总统选举,否则杀无赦!”
暗夜的枪声异常刺耳,所有议员都为之一震,睡意顿时遁至九霄云外。大家各自对视一眼,明白“好汉不吃眼前亏”的道理,一边开始缓缓穿衣起身。一边私下里互相低声讨论对策。杨度已经意识到事情发展已经超出控制范围,当下低声嘱咐道:“现在情况不明,大家不要随便说话,也不要过于反抗。如果他们要求选举大总统,那就投票选举就是,大不了诸位多投黎黄陂、孙逸仙几票,让他们空欢喜一场。我们的目标是尽可能拖延时间到明天中午,相信那时候时局就会出现巨大转机!”
参众两院将近八百名议员被这伙暴徒像牲口一样驱赶至会场,大家都带着几分惶恐和不安面面相觑愀然无语。这时领头的中年大汉高声说道:“惊扰诸位议员的好梦,实在抱歉!只是现在内有巨憝作乱,外有列强窥伺,国家不可一日无主,但大总统之位却悬缺已久,我等公民代表不胜忧虑,不得已才出此下策,到国会向诸位议员请愿,希望大家尽快选举出大总统,上安天心,下慰民望!
“只要诸位选举出我等心意中的大总统,即可恢复自由,返回家中安享美食锦褥,岂不远胜于在会场中遭罪?到那时候,我等公民代表也会到各位府上负荆请罪,请各位议员宽恕在下冒犯之举!如果大家没有什么异议的话,下面就按照流程开始投票选举吧!”