“怎么？”

放下手中的茶杯，原本还满怀希望的张之洞，不禁有些失望。

“莫非子然你也没有良策！”

张之洞的反问，让唐浩然心头“咯噔”一声，刚才得其青睐，若是因此又让他失望的话，自己未来又如何能主导湖北省洋务，成为幕府中的“洋务委员”。

若不然……其实早在写那份条陈时，唐浩然就已经反复研究过湖北的税收，这个时期中国的税收极为原始，即便是湖北靠的也不过只是农税、盐税以及厘金，至于商业税尚不足维持各地官府的运营，而关税那一块，自然也动得不文章，毕竟协定关税在那摆着。

也就是说，若想增税，就必须在其它地方做文章，唐浩然确实想到了一个地方，但问题是自己能接受吗？

心下犹豫着，唐浩然整个人顿时陷入前所未有的挣扎之中，他知道，自己一但提出那个建议意味着什么，也正因如此，若无王廷珍的苦苦相逼，他会把其埋在心底，也许在未来的某一天会拾起来，但是现在，现在……

“子然，若是你于财税之处，有何不懂之处，尽可发问，兄定言无不尽！”

恰在这时王廷珍却又落井下石的在一旁说道，抬起头，瞧着王廷珍面上看似谦逊的笑容，过去，唐浩然从不觉笑容刺眼，但是这会那笑容却刺目非常，甚至让他有一种冲动，想狠狠将其踩在脚下。

“成理兄，兄弟有一事请教！”

被人这般讽刺，脑中一热话便从唐浩然的口中吐出了。

“何谓专卖！”

“专卖……嗯，”

这词虽说有些新鲜，但王廷珍还是从其字眼中读懂了它的意思。

“若是兄理解不错的话，古代称为“榷”，如榷盐、榷酒、榷茶。我朝沿用历朝之法，唯对盐施以专卖！”

像是要堵死唐浩然的路似的，在解释了何为专卖之后，王廷珍便转身向张之洞深鞠道。

“香帅，湖广自古以来素不产盐，所用之盐，一为淮盐、二为川盐，两地距湖广千里之距，经水陆转运，耗损颇巨，自军兴以来，湖广两地盐价日涨，而往湖广腹地，盐价更倍于武昌百姓苦食久矣，还请香帅为湖广百姓计，非万不得已，绝不可加盐价，加盐厘，否则，恐引民乱！”

王廷珍的话音一落，两位至湖北后方才入幕的湖广本地人亦连忙为湖广乡老请命，一时间大签押室内好不热闹，以至于张之洞甚至连忙出言宽慰那两人方才做罢，瞧着王廷珍的表演，唐浩然不由有些疑惑，甚至都有种冲动想要开口问他。

我是到底是砸了你家的锅，还是拉到你家锅里了，你非要这样针对我！

可这个念头，不过只是想想罢了，只是含笑看着这场表演，听着他王廷珍的忧国忧民，听着他在那里讲道着什么榷盐的本意，看着张之洞在那里信誓旦旦的称绝不加盐价、盐厘。

“汤生，看来子然意不在盐啊！”

注意到唐浩然的谈定，赵凤昌借着端茶杯的空同辜鸿铭说了一句。

“项庄舞剑！”

辜鸿铭点头赞同道，从始至终，他只看到王廷珍一人在那里唱着独脚戏，相比唐浩然，他反倒有谈体统，这会任何人都能感觉到，他所针对的并不是事，而是唐浩然的人，想来也是，他唐浩然初步幕府便得香帅重用，又岂会不若人妒。

“那么，以成礼兄之见，榷盐之策，在于避免盐利落入私人之手，汉代行以榷盐其起是为抗击匈奴和赈济灾荒的需要，国家收以盐利以行仁义？”

在王廷珍表演个差不多之后，唐浩然才断章取义的随口反问了一句。

“自是如此，若不行榷盐之策，盐利则尽归商贩……”

这一次却唐浩然却没有给王廷珍继续表演的机会，而是随手掀开衣摆，冲着张之洞跪拜于地，在众人的不解中大声说道。

“香帅，在下请——”

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