“父亲！父亲！”

“生意场，生意场，是地地道道的生死场呀！我真后悔，为什么不早些离开这事非之地！”

“父亲！这怎么能怪您？儿一想到那古德春逍遥法外，左宗棠敲榨盘剥，我不服，不服！”

“小声！你不要命了么！”

“潘大人，呵呵，小的给您道喜了！”

“喜从何来？”

“刑部发文，您的案子，重查了，几天前，有人去看望古德春，亲眼见一牙商将几只箱子给了古德春。这人问这是什么，古德春推说这是几箱丝绸。丝绸箱子里的鸦片肯定是那牙商装进去，陷害潘大人您的。现在古德春已经招供了……”

“这是上头的谕旨：我背给您听。经查，潘氏同宜行为商几十余年来，上尊大清禁烟法令，下行诚信经商之道。自道光年以来累捐军资二百万两，为商民之表率。此次鸦片一案，切不可草率行事。若确为冤案，当立即开释，并捉拿栽赃陷害之元凶。”

“苍天有眼！——”

“父亲！醒醒！儿接您出狱来了！”

儿子潘桂及的声音在耳边响起，让潘仕成从梦中惊醒。

刚才梦中所见，便是他前些日子的真实经历。

“你说什么？”

“父亲！儿接您出狱来了！案子真情大白了！”

……

“父亲，小心……”

当潘仕成走出大牢，来到街上之时，仍然有些恍惚。

头顶的烈日刺得他睁不开眼，他不由自主的用手挡在了额前。

想起这些日子的牢狱之灾，潘仕成感慨不已。

他根本没想到，自己竟然会落到这样一步田地。

“左宗棠！你这恶贼！”

潘仕成的话一出口，便被儿子潘桂及伸手掩住。

“父亲，轿子在这边儿。”两个儿子不由分说，将父亲推进了早已准备好的轿子里。

“儿啊！咱们这是去哪儿啊？”潘仕成问道。

“回海山仙馆啊，父亲。”

“海山仙馆？不是给封了吗？”

“皇太后的恩典，赏还了，父亲。”儿子潘国荣小声道，“父亲先歇着，有话咱们回去慢慢儿说。”

听到儿子的劝说，潘仕成再不吭声了。

当潘仕成回到自己的海山仙馆时，看着园中的荔枝林仍然如旧日般无二，心下大慰，不由得老泪纵横。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

“岂有此理！岂有此理！”

左宗棠将手中的廷寄狠狠地摔在了桌子上，桌上的茶碗杯盘给震得全都跳了起来。左右的人全都吓了一跳，低着头不敢看他。

刚刚的廷寄中，便有潘仕成无罪释放的消息。

“各省拖欠协饷，累计拖欠不下千万，若各地商人都是象他潘仕成这样，抗拒不交，谁来顾全大局？”左宗棠怒道，“西北有必用之兵，东南却无可指之饷，真是岂有此理！”

见到左宗棠发怒，左右亲随和将官们一个个噤若寒蝉，大气不敢喘一声。

尽管他们当中有些人，对左大人的强行摊派也是颇为腹诽的。

左宗棠征战西北，却要向广州的行商潘仕成伸手要钱，这当中看似风马牛不相及，很是滑稽，但事实的真相却并不那么好笑。

自乾隆改西域为新疆以来，新疆驻军和西北用兵，军费一项，多以协饷方式解决。何谓“协饷”？新疆初置，财政难以自立，故由户部和各省调拨银两维持军政开支，又因开支多用于军饷，故称调拨银两为“协饷”。从1760年开始，清廷每年从内地调拨“协饷”二三百万银两，因鸦片战争和太平天国运动，咸丰年间，协饷屡次裁减，数额大幅下降，到同治初年，每年实拨协饷仅44万两，而且常常拖欠。在每年应拨协饷中，两江60万两，浙江144万两，广东84万两，由于历年拖欠，各省关积欠协饷已达1960万两。

左宗棠的西征重新“激活”了协饷制度，但屡屡困于拖欠，协饷难办。加上左宗棠人缘太差，比不得当年曾国藩用兵时东南协饷的“风起云涌”。1867年，左宗棠移师西北路过江西时，当时的江西巡抚刘坤一还主动要求每月增拨协20万两。但不久之后，刘坤一便借口困难，增饷和协款便无踪影了。而沿海各省，则借口筹办海防，自顾尚难，纷纷要求停办或缓办协饷，左宗棠曾屡次奏请朝廷催各地方及时协饷，然而，“一任函牍频催，率置不答”。

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