历史上，科举制度出现在隋朝，却在唐朝以后才逐渐发展兴盛起来。
一是因为隋朝持续的时间太短，想发展也没条件；再有一个重要原因，就是延续自魏晋时代的士族门阀压根不买账。
之前都是品评选官，朝堂上下都是“自己人”。现下却要同寒门庶人同入考场，争一个官位，这不是开玩笑吗？
对拐不过弯的人来说，这简直就是侮辱！
这个时代的士族子弟有多骄傲？
最知名的例子：不为五斗米折腰。
陶潜不愿受蛮横的上峰辖制，直接挂印离去。五斗米是他的官俸，人家压根不稀罕。
在此之前，桓容偶尔有出格之举，到底没有脱离整个世俗框架。在盐渎实施职吏考核，也是在旧有的体系之内。
如今却要打破规则，绕开州郡大小中正直接考核选官，所冒的风险不可谓不大。
然而，他想要在幽州立足，将政务军务牢牢握在手中，做到令行禁止，不为其他势力辖制，就必须冒这样的风险。
“州中正出身吴姓，乃是朱胤的外舅。”
换句话说，人家是老丈人和女婿的关系，自己刚抓了女婿，老丈人岂会给他好脸。不设法下绊子就不错了，推举官员？想都不要想。
中正地位特殊，桓容不能轻易捉拿。
唯一的办法就是绕开他，自行考核选官。
钟琳和贾秉想不出更好的办法，只能默许这个提议。但两人有言在先，此乃权宜之计，一旦郡县政务走上正轨，必不能再有类似举动。
“明公立足未稳，行事需得谨慎。”
“我知。”
桓容不是不听劝的人。
或许将来能将此项举措规为政令，在幽州全境实行，现下条件却不成熟，还是见好就收，试一试水便罢，不能真和整个世道作对。
“选官之后就是征兵。”
许超等人已随桓容入城，安置在原郡治所外的军营，每日随虎贲操练。
考虑到淮南之事，桓容征兵的心思愈发迫切。计划是两千，如今五千都嫌少。只不过临淮人数有限，想要达成目标，估计要发动幽州全境的力量，这对他又是一个难题。
当然，仅是凑足数目不难，难的是选出一支强军。
有典魁许超等人在先，桓刺使的眼光不断拔高。不是肩宽背阔、饭以桶量的汉子，颇有几分看不上眼。
饭量大会增加军需？
无碍，反正他养得起。
回到暂居的正室，桓容命婢仆留在室外，关好房门，取出朱辅的书信，手指轻轻擦过眉心红痣。
一阵微光之后，两封一模一样的书信摆在面前。
这是他的习惯。
凡是经手的重要证物都会留底，以防出现变故。尤其这样能“揭发黑暗，挑拨离间”的书信，必定要保存原件。
万一送信人被拦在途中，可以继续再送，总有一份能送到正主手中。
“来人！”
收好书信原件，桓容唤来秦璟留下的部曲，令其快马加鞭赶往寿春。
“将陈郡太守的儿子带上，和此信一并送到袁真面前，切记速度要快。”
万一袁真病情加重，等不到书信送到，或者是临淮消息泄露，朱辅打算提前动手，都不是他所乐见。
“诺！”
秦雷领命退下，将书信贴身收好，并着人将朱辅之子带来，捆结实后放上马背，当日即从盱眙出发，直奔寿春而去。
与此同时，袁瑾派出的送信人已在途中，二者是否会当面遇上，尚且还是个未知数。
私兵久久不撤开包围，盱眙城内的士族豪强开始服软。有人提出要见桓容，钱实不敢擅自做主，立即派人禀报。
“要见我？”桓容冷哼一声，“我堂堂一州刺使，岂能是说见就见。”
贾秉和钟琳正好来送文书，听到这句话，同时停住脚步。
“明公之意？”
“不见！”桓容大手一挥，“现下要见我，难保不会藏着心思。多困他们几日，待考核选官之事了结再说。”
“诺！”
健仆领命返回东城，贾秉不由得目露精光，钟琳更是眼中带笑，满面赞许。
“明公已深谙驭人之道。”
桓容没说话，胡乱的点点头。
他不过是憋了一口气，想要彻底发泄一回，这两位的脑补和他可没半点关系。
出言解释？
不好意思，他还不傻。
建康
桓容请征州兵的上表抵达两日，寿春叛-军之事的传言闹得纷纷扬扬。
三省官员赞同幽州征兵，表书和拟好的官文送入台城，不承想被褚太后压了下来。
有官员察觉不对，联想到此事背后的用意，禁不住一阵悚然。翌日早朝之上，再无一人提及幽州征兵之事。
朝堂不提，不代表流言就会压下去。
城中大街小巷都在议论纷纷，甚至出现“朝廷无能，不能弹-压-叛-臣”之语。
在这种情况下，南康公主三度入台城请见褚太后。
之前两次都因太后身体微恙被拦，南康公主并未硬闯。这一次，无论宦者怎么说，南康公主理也不理，直接挥袖将人挡开，迈步走近殿内。
临近五月，城中依旧阴雨不断。
长乐宫中稍显幽暗，白日仍要点燃三足灯。灯影映在立屏风上，本该象征祥瑞的麒麟竟现出几分狰狞。
褚太后斜靠在矮榻上，鬓边新添数缕银丝，气色远不如往常。深色的长裙在膝边铺展，仿佛盛放后即将衰败的牡丹。
“太后。”南康公主福身，面上带笑，声音冰冷。
褚太后坐正身体，挥退满面惊惶的宦者，对伺候汤药的宫婢道：“你们都下去。”
“诺！”
一阵窸窸窣窣的脚步声后，殿内重归寂静。
“坐吧。”褚太后知道没人能拦住南康公主。何况此事关系桓容，她总要给出一个说法。
南康公主冷笑一声，正身坐到榻前，长袖微振，带起一阵冷风。
“太后没有话同我说吗？”
“有。”褚太后倒也痛快，“幽州的事，你知道了吧？”
“自然。”南康公主道，“太后算无遗漏，南康佩服。”
褚太后神情微变。
南康公主笑了笑，眼底迅速闪过一抹阴影。
“我今日入台城是为两件事，一来，我子食邑五千，仅盐渎一处封地未免寒酸。我观盱眙不错，正可封予我子。”
“二来是想问太后一句，我子上表征兵是为朝廷平叛，太后缘何压着表书和官文不发？需知建康城中流言纷起，长此以往恐将对太后和官家不利。”
话落，南康公主好整以暇的看着褚太后，等着对方回答。
褚太后垂下眼帘，看着泛黄的指甲，嘴角忽然掀起一丝奇怪的笑纹。
“阿妹不知我为何压下官文？”
“还请太后解惑。”
“扈谦口风虽严，奈何收了个不成器的徒弟。”
南康公主神情不变，仍是定定的看着褚太后。
“元正之时，扈谦为桓容卜卦，真实卦象为何，阿妹当真不知？”褚太后凝视南康公主，一字一句道，“桓容有贵极之相！”
“太后不信扈谦，反信他的徒弟？”
褚太后摇摇头，笑容带上讽意。
“南康，我不是三岁小儿。自入台城以来，经历过几十年风雨，见过的人，听过的事，寻常人几辈子也未必经历。我不敢说能看透扈谦，却能分辨出他的徒弟所言真假。”
南康公主脸上的笑容渐渐隐去。
“桓容有贵极之相，我岂能留他！”褚太后的语气陡然一变，气势足可令人胆寒，“我知此事委屈你，但关乎晋室存亡，我不敢留情也不能留情！”
“太后莫非忘记扈谦之前的卦言？”
“我没忘。”褚太后深吸一口气，压下喉咙间的痒意，“可他能骗我一次，就能骗我两次、三次。南康，我不能赌，更不能冒险。”
“所以我子就该死？”南康公主攥紧十指，“死且不算，还要成为太后的踏脚石？”
“这是为了晋室！”褚太后硬声道，“南康，你是晋室长公主，当知孰轻孰重！”
孰轻孰重？
南康公主看着褚太后，目光犹如冰锋。半晌竟压下怒火，沉声道：“太后如此坦白，我也不妨直言。”
褚太后心头微跳，总觉得南康公主的表现不同寻常。
“桓熙现在建康。”
“所以？”
“桓元子未上表，他依旧是南郡公世子。”南康公主一字一句道，“你说，如果他和桓歆一起死在府中，那老奴会是什么反应？”
“什么？！”褚太后大惊。
“假如线索指向宫中，例如是太后赏赐的美酒佳肴，或是赠下的某个美人，”南康公主眯起双眼，拉长声音，“再有我这嫡母指认，那老奴又会如何？”
“南康，你是在威胁我？”
南康公主笑了，笑得犹如牡丹绽放，分外明艳。
“纵是如此又如何？太后应该知道，那老奴早想着皇位，如今不缺名望和人望，只少一个借口，而我可以给他。”
“南康！”褚太后终于现出一丝虚弱和恐慌，“你不能这么做！如果桓元子举兵谋-逆，你和桓容必不能活命！”
“太后，现在要害我子性命的是谁？”南康公主隐去笑容，厉声道，“太后不想给我母子活路，我不过是仿效太后而行！”
“我……”
“明日之前，封地和征兵的官文要送出建康。”
话落，南康公主站起身，不给褚太后寻找借口的机会，转身走出内殿。
绣着金线的裙摆拂过地面，似流淌的水波。发间钗簪流光溢彩，垂下的流苏轻轻摇曳。南康公主唇边带笑，走出殿门时，袖摆随风扬起，似欲乘风而去的彩羽。
目送南康公主离去，褚太后坐在内殿，心不断下沉，一直沉到谷底。