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184、废立进行中

帝国连续失去了三位继承人,即使只是三个婴儿,也让许多流言宫廷、宅邸间飞蹿。此后帝后一度失和，关系日渐冷淡似乎是这些流言佐证。然而，实际情况并不如阴谋论者想像那样复杂曲折,不过是小孩子抵抗力比较差，又赶上了流行病而已。

宫中连丧三子之后,京中也有一些小孩子生病，似乎是同一批次,也有一些人家失去了自己孩子。这使得郑琰对自己儿女非常紧张,如此多小孩子生病,大概是流行病又或者是传染病。为此,她几乎足不出户，每次出门回来必得先换了衣服进行一些简单消毒处理才肯抱抱儿女。自家自池之往下,都被她勒令照办。事关小主人，叶远执行得尤其给力。

叶远对池家忠心让郑琰颇为动容，数次与池之商议，是不是想办法让叶文出仕，后都被否决了。不是池之不乐意，而是叶氏父子不愿意，真是奇也怪哉！

进入应天五年秋天，庭院中树叶渐渐枯黄落下，每天早上都能听到仆役们扫着落叶沙沙声，与平常扫地声音不同，入耳就能让人觉得这是扫着一大堆东西。池之愈发忙了，前线前阵子打了一仗，一应物资调配有大半经过他手，现战事稍停，他还忙着善后，前朝忙碌虽然劳累，他仍然很开心，多做事就是多捞资本。

回到家里，自觉地先换完衣服洗脸洗手，才跑来抱抱孩子，郑琰看着他抱着儿子要“飞飞”样子，丝毫不怀疑，儿子再大几个月，他会让孩子骑脖子上。池萝莉坐榻上，非常不甘心地拍着坐榻，对于她爹现不把她放第一位非常地不满，两条腿还真蹬。郑琰不得不捞起女儿，抱着安慰：“你闹腾什么呀？有我还不够啊？”

池之大笑：“哎呀呀，不要嫉妒嘛，你天天跟他们一块儿，他们才想我。”

郑琰白他一眼：“来来来，都稀罕你，你一下抱俩。”

池之抱着儿子坐了过来，一手兜着儿子，一手伸过去让女儿练拔河，脸上满是幸福和满足。

池之笑容很欢乐，郑琰还是察觉到了这欢乐底下疲倦：“把他放下来吧，你也够累了。”

“也没什么，”池之小心地把儿子放到了榻上，这个小东西暂时还不具备像他姐姐那样行动力，基本上放什么地方就呆那儿移动无能，“忙些总是好事，仗打完了，府库里东西去了不少有些要留意填充，还有颁赐将士钱帛也要准备一下。除了这些，就没有什么大事了，反正我做得顺手了。”

郑琰嘀咕道：“双鹰王真是中看不中用，雷声大雨点儿小，先前我还道他有多大能耐呢，现让个手给打跑了，狄人真就这么无能？”

池之晃晃脖子：“萧正乾也是有几分真本事人，你是没见过他，从面相上看，就是一个心地坚毅人，他能打赢，也不奇怪。双鹰王再如何，也得顾及天气。他们逐水草而居，不似天朝，虽有丰歉，总有收成。再者，北边传来消息，天降大雪，狄人扛不住，这才退了，不知道到哪个山窝里避雪去了。今年雪还不小，只怕牲畜要被冻死许多，折了这么多东西，明年化雪了他还要卷土重来。”

郑琰被池萝莉不老实小手拽着衣襟，低头挽救了自己衣服，顺手拿了个小布老虎给她玩：“萧十七还真是运气，前阵儿还嚷嚷着要废后，挟战胜之威，要是再让他生出什么事儿来，可就不好收拾了。”

“他也就说说了，”池之十分不愿意提及这个让人头疼老板，“他成不了事，杞国公家可不是吃素，杞国公近日来与不少人结交，魏王也四下活动，两人也接上了头。”

郑琰道：“他们两个搞一起，魏王还好说，于杞国公又有何益处？”

“那眼下，于杞国公又有何益处？不过是两害相权取其轻罢了。江阴大长公主也是魏王姑祖母呢。”

郑琰发愁道：“到时候，还不知道是个什么情形呢，以前魏王也是一副胜券握样子，后先帝还不是选了萧十七？再说，到时候京里还不定乱成什么样子呢，这家里老老小小，可怎么是好？”

池之沉默了一下，才道：“也许没那么乱。”

郑琰定定地看着他：“这么说，萧十七要有大麻烦了？要是萧正乾领兵回来了呢？”

池之弹弹衣角不存尘土：“自从狄人退后，粮草就改成一月一派了，留了些守城兵士，其他都各还本营。他又是初掌一军，未必使得动。想来魏王也不会蠢得这个时候动他，都是一家人，有什么事不能好好商量？”

郑琰担心地道：“这么说，魏王可能今冬发动了？”

池之道：“这个我可不知道，不过，你大可不必担心萧正乾。就算是再挨上两三年，越挨下去，萧正乾就越要倒霉。”

“？”

“荣安长公主、晋王数次提及，萧正乾一个宗室扔外面不太像话，我倒真有几分相信她私通狄人了。圣人对自家人就是心软，自家兄弟姐妹说话，他总是相信。萧正乾与晋王，还是晋王亲近些。萧正乾若再立大功，则非但双鹰王受创不得不远走休养生息，大功臣也要被召回来安置享福。圣人想对谁好，那是真好！可惜了萧正乾，将军不疆场驰骋，能回来养老已是万幸，我只恐他功高震主，圣人再宽容，经不起不小人挑唆。”

郑琰听他言语之间似是已舍了晋王系，对魏王系比较亲近了。这正与郑氏与魏王系联姻之意相合，郑琰也很不喜欢荣安长公主与狄人之间那些似是而非关系。雁过留痕，以前卖粮事儿就不说了，也许是冤枉，现荣安长公主门客又干起了皮货买卖。而且干得比别人还起劲儿，南北交战，北方流入南方皮毛就少了许多，价格上涨，荣安长公主大赚一笔，还扬言：“已背了名声，那就背下去好了！”

萧令先知道了，也只当是她气话。南北贸易，别犹可，就是宫中皮毛供应也觉吃紧了――上好皮毛总是从北边过来，本土羊皮牛皮也有，却是不如北边各种皮货。是以哪怕是关系紧张时候，某些物品走私贸易，也是没有断过。卖粮给狄人，萧令先会生气，但是如果是冬天时候从狄人那里弄皮毛回来，萧令先也是持欢迎态度。

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一切正如池之所料，第二年春雪刚化，饿了一冬狄人就倾巢而出。这一回，他们没有从正面进攻，反而避开了交锋已久威远、耀武、宁远三军，从东线出发，兵分两路，一路佯攻宁远军像是报仇样子，实则虚晃一枪，从东线镇远军防线进攻。

镇远军年前还看着宁远等三军打了胜仗升官发财眼红不已，心里yy了许久如果是自己遇上了狄人要如何如何打，一定发挥得加出色云云。真等到狄人突然打到家门口，镇远军却怂了，先是列阵出去被人一顿狂虐，折了两千多人――他们已经有好二十年没打过仗了――幸亏主将反应及时，把城门给关了，才被让人一锅端。

先前嘲笑别人首战失利损兵折将威风统统丢了去，镇远军龟缩不出，由着狄人家门口耀武扬威，顺便把周围村镇抢劫一空。不但抢粮食还是抢人、抢牲畜。直如蝗虫过境，寸草不生。

镇远军点起烽火，派人趁夜往宁远军等处求援，又往京中传递军报。

镇远军求援信使半路上就遇到了宁远军援军，却是萧正乾很发现了狄人是虚张声势，于是主动出攻，俘虏了几个头目，审出了双鹰王布置，得知这一支是疑兵。尔后，萧正乾不顾劝阻，判断出了双鹰王主力方向，亲自带兵援救来了――萧正乾确是为战场而生动物。

这一仗，双鹰王该抢都抢完了，收获虽然不如预期――预期是把镇远军也打劫掉――但也勉强凑合了，见对方援军又至，显见是个有力对手，也不纠缠，抛下了几个不是很服从他部族小王垫后，他自己并不恋战，带兵回去了。

萧正乾把几个小王逮个正着，一路砍杀，斩杀、俘获颇丰，镇远军这时也来了精神，打开了城门趁势掩杀，倒也挽回了几分颜面。镇远军接了萧正乾，非常感激地道：“将军高义，前来相救。”萧正乾谦虚一番：“你我同为国效力耳。”

两人再一番寒暄，镇远军真想抽自己嘴巴，尼玛这货根本不是接了我求援信来了啊，他是自己算出来！早知道这样，我还派什么人求援呐！还特么脑抽地点了烽火、派人送信上京！坑爹啊！现大家都知道我“力战不敌”了，要是没宣扬出去，那就是“友军配合下打了大胜仗”……一时间，镇远军把死里逃生喜悦抛到一边，开始后悔没有捞到军功，还可能要挨训了。

由于双鹰王动作迅速，这一场仗朝廷里刚刚引起一番热议，又被捷报给打断了。萧令先久未有表情脸上终于出现了笑容：“好！好！好！该赏！”

朝臣们一则以喜，一则以忧。喜是边境平定，忧是宗室势力大涨，废立这事不太好办。魏王没有宗室方面顾忌，却是担心萧正乾，他派去向萧正乾示好人没有得到积极回应。萧正乾客客气气地把人给送了回来，再没提这茬儿，把魏王弄得云里雾里，又是怀疑萧正乾是有意合作否则何以不把人绑了来交给萧令先呢？又是担心，萧正乾不站自己这一边儿，终究是少了些胆气。

萧令先沉浸获胜喜悦里，虽然只是“斩首千五百级，俘三百二十七人”，己方镇远军死比这个数还多，分明是“伤敌八百，自伤一千”，毕竟是把双鹰王给打跑了。兼萧正乾展露才华向大家表明，他不是一个水货，萧令先如何不喜？

萧令先接了萧正乾奏报，里面还附了一份奏章，乃是建议：狄人去冬遭雪，人牲冻死冻伤者众，今春来犯乃是必然，只恐待其秋高马肥，又有一场恶战，我军不如乘胜追击，令其无力再犯。同时表示，双鹰**刚统一狄部，虽然看起来已经是一体了，毕竟时日尚浅，多少会有叛徒，天朝不须要叛徒去跟双鹰王火拼，事实证明，他们拼不过。但是，他们可以当带路党！我方有能跟双鹰王扛得起兵，不出击只是因为路不太熟，现有带路党，完全可以出击了。“寇可往，我亦可往”。

萧令先看得热血沸腾，考虑起这场胜是不是可以打一下，于是召来相当大臣商议。卫王对军政等事一窍不通，他给自己定位很清楚，就是个和稀泥，看着皇帝别小事上犯糊涂，虽然乐见亲戚建功立业，他还是忍着没有附和，一旁当壁花。

韦知勉已经当布景板很久了，跟他亲家卫王凑作一对泥菩萨――就是不开口。叶广学犹豫了一下：“这样是不是太冒险了？萧正乾领兵才几年？又是初掌一军，上下未必齐心，再建言北上，他能掌得了这样局面吗？边军久未经战阵，与狄人初战，胜少败多。冒然出战，恐不妥。”

郑靖业看着萧正乾奏章，上面条理明晰地说着：虽然根据萧正乾推断，国家库存很丰富，应该是很早就有准备，但是这几年收成不好，天朝拖不起。再拖，到了秋天再打一打，明年再打一打，三不五时来回打，国库就要耗空了。到时候内外交困，情况就很不妙了。现打一仗，让双鹰王知道厉害，不要动不动就南侵，国家就能省下很大一笔常备军开支，也能得到休养生息机会。

意见很对，而且就郑靖业判断，萧正乾是个能人，如果不追求一战而平狄话，给萧正乾一支奇兵，对双鹰王进行打击是足够。而且，这样打击必须不是一次完成，必须要你来我往几回，保守估计需要至少五年时候，才能形成一种建立实力之上恐怖平衡。双方互通使节，互相嘲讽，讲一讲价钱。再交换国书，开互市。

但是这需要一个上下齐心情况，现……郑靖业眼角斜了一下正殷切看过来萧令先，君臣同床异梦。打？不打？郑靖业拿不定主意。

这一次讨论，没有结果。

萧正乾又气又怒，如果国内情况好，他也就不说什么了，扩军备战，来次大决战呗。现双鹰王虽然气势如虹，却是刚刚兴起，扼杀摇篮里是好选择。两月间，萧正乾七上奏疏，封封要求出战。为了达到目，他还把袁大郎功劳夸大几分，一场仗下来，袁大郎连升五级，惹得梁横萧令先耳边天天念叨。

与此同时，萧正乾又致信诸王、宰相，寻求支持。他愿望是如此强烈，以至于给人一种“谁拦着他，谁就是他敌人”错觉。即便如此，还是无人肯应。直到萧正乾人逮到了几个形迹可疑商人。

萧正乾一心想主动出击，对于北边情况异常关心，他手里扣着几个狄部小王，隐约知道一些双鹰王与朝廷中有人勾结消息，便广洒斥侯、严查来往商客，甚至不惜得空就亲自往关口跑，就为逮到人。

终于，让他撬开了商客口，荣安长公主浮出水面。

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萧正乾看着来往书信，拿着供状，请旨赴京，于大正宫中慷慨陈词：“将士们不惜命不畏死，怕就是从背后射来箭！臣忠心为国，力主一战，七上奏疏，朝中无人响应，今日始知因果！”

通敌，罪名不小，虽然高层不少人心里都明白，如果逼不得已也会去做上一做，但是，这种事情绝对不能拿出来明着说！有时候就算做了，当时不得已还让很多人知道了，事后还要想办法洗白。

萧令先大受打击，朝臣这样事例之下，无法再沉默，也不能对萧正乾提议再提异议，他们只能通过了萧正乾提议。萧正乾也不是一个好糊弄人，他列明了需要物资，需要人手，以防止有人下黑手阴他。同时，又点了二三宗室――其中就包括萧深――傅宗铨、张亮等人编入麾下，把各利益相关方都绑上了自己战车。

荣安长公主与驸马、燕王夺爵、削封、赐死，长公主诸子与燕王诸子不论年岁悉伏诛，燕王妃发还母家，燕王太妃沈氏迎回宫中。两府之资财籍没，燕王诸女、荣安长公主之女削封，交宗正看管。

燕王妃还抱有幻想，素服入宫请留丈夫、儿子一命，萧令先手足无措，定下了赐死就是赐死，让他见**子，他一定说不出话来，却不肯改主意。燕王妃病急乱投医，复于昭仁殿哭诉。郑琰昭仁殿里见到了曾经雍容典雅，如今姿容憔悴燕王妃。王妃全身上下首饰全无，眼睛哭得像核桃，伏拜于地口称“万死”，实则请命。

燕王妃这个样子，让郑琰脸色煞白――这就是前车之鉴！徐莹脸色很不好，对于通敌她没有什么切肤之痛，只是一般性反感。燕王妃请求实她能力范围之外，口上说道：“我一妇人，何预朝政？”心里却对自己对于萧令先影响力十分沮丧。

燕王妃求情不成，虽然没有判她刑，还让她回娘家，撞死昭仁殿阶下。燕王太妃沈氏自缢于府，荣安长公主夫妇与燕王全家葬以庶人礼。

本应是一场大风暴，终结果却只是“诛首恶”，甚至连沈氏都没有被牵累，只有几名跑腿跟着一起被杀。唯二后果就是萧正乾名正言顺地可以出征了、京城有小心思诸人加谨慎了。

郑琰再次出席了联合会议，这一回，会议上多了一张面孔――沈晋。沈晋妹子死了、外甥死了、外甥女也死了，都没留个后，还死得极不光彩，对萧令先仇恨比山高比海深，自发自觉地加入到了反抗“暴君”行列里来。郑靖业、叶广学对他也够意思，基本上做到了不牵连沈氏，收到了善意鼓舞，沈晋以“求情讨饶”为遮掩，与双方接触了起来。

沈晋心里十分清楚，皇帝可以容忍世家，但是不能容忍诸反，这次几乎一点牵连也没有，不代表以后就不会有。萧令先对世家本就不满，现只是为了打仗把其他事情先放下罢了。等到前线捷报频传，萧令先腾出了手来，沈氏就该倒霉了。

叶广学对于沈晋同样记恨萧正乾感到十分担忧：“他就是想打仗想疯了，这个时候，万不可再树敌了。萧正乾不是好对付人。”

沈晋忍怒道：“难道就这样算了么？萧十七这些年装得慈眉善目，杀起兄姐侄甥也未见手软。先帝当年也不过是‘囚死’谋逆者而已。”

得到郑靖业眼神提示，李幼嘉道：“萧正乾所赖者，圣人而已。”

沈晋闭口不言了，这所有人里，叶广学将是获益多，虽然是郑靖业家里，他也自发地做了一个首领：“眼下须得速做决断了，再让萧正乾威风下去，圣人也就威风了。”

所有人都想让别人忍不住说出弑君话来，终还是连受刺激沈晋开口了：“诸君连日相商，到此时尚要遮遮掩掩么？燕王已薨，我无他选，愿窃位者伏诛、魏王早正大位而已。届时，愿诸君毋忘我沈氏，还太妃、王与长公主清誉，延王与长公主之祀。”本来十八郎妻子也是出自沈氏，但是十八郎比燕王还差着好多，何况是魏王？干脆支持魏王算了。

连年遮遮掩掩终于搬上了台面，撕开了文雅面纱，众人说话也都不客气了起来。叶广学道：“自十一郎北上，所领之御林交付郑家五郎，宫门不必担心。”郑靖业挑挑眉：“吾尚有子侄萧正乾军中，当先调回。”李神策道：“无妨，君登基，先诏令萧正乾，要保证他地位不变，领军不变，打仗，还是要靠他！否则就算他不反，撂挑子不干了，双鹰王长驱直入，君等要这断壁残垣又有何用？”

叶广学代表魏王应了下来：“我等兴义举只为匡扶社稷，使江山得一英主。”

池之淡笑，表情怎么看怎么假，声音也平平淡淡：“愿如君言。”

郑琰见李神策看向自己，方道：“帝后不合。”

李神策依旧微笑看着郑琰，郑琰低头想了一想：“时间，当速战速决。拖得久了，我等不占理，若真有人勤王，胜负尚未可知。再者，发动要有名目，兵谏可也，否则，士卒是不会跟你一起动，先期得让士兵们知道，他们是去做一件……正义事情。”等上了贼船，就下不来了，只好跟着一起造反。

李神策鼓掌：“妙！”

她略心虚，萧令先不好，不代表她造反就正义了，还有，萧令先完蛋了，徐莹怎么办呢？帝位迭，代表是一场大清洗。

叶广学道：“梁横出入大正宫越来越频繁了，御史手里捏着条条罪状，都够他罢职为民了。再刺激他一下儿，他就能再出祸国殃主意！”这头猪养得够肥了，可以准备宰了。

郑靖业没有拍板答应，只是严肃地对叶广学道：“此事不密，吾等族矣！”

场诸人一同立誓，除奸臣、正朝纲。

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虽然萧令先这皇帝当得实不怎么样，诸位妄图谋废立人还是捏了两把冷汗。大会开完了开小会，郑靖业这一回如今心腹，又把女儿女婿留得很晚，明确地嘱咐郑琰：“皇后不能有失。”

李幼嘉一旁听得直点头：“杞国公一家近来也是四处活动，只是他们不敢说而已。”郑靖业脸上看不出表情：“杞国公要再找你，你不要应也不是要不应。”李幼嘉道：“学生明白。”

郑靖业道：“好了，该干什么干什么去，不要鬼鬼祟祟露出痕迹来。此事，我等不必做那急先锋。”李幼嘉、于元济等一齐应下，心中却对郑琰又高看两眼，这样大事，郑琬尚且不知，郑琰却参与了。郑靖业又把郑琰单独留下来谈话，想来是与皇后有关。

李幼嘉心道，杞国公那里家大业大，事情一旦发动，确实需要保证皇后人身安全。甚而至于，如果能从世家那里护下了皇后，也是卖了一个大大人情。心里想着，却与于元济等人一齐退了出去。

郑靖业跟郑琰说却不单是这一件事，当听到郑靖业问：“你还记得当年拦着你车，求你救她一命钱氏么？”

郑琰一愣：“那是谁啊？”

郑靖业皱着眉，一副“你这个万事不经心二货”表情对郑琰道：“十八郎庶长子之母！”

哦！想起来了！“是她啊？交给圣人和娘子了，有两位安排着，想来没有别人插手余地了――唔，当年我还给了她些金钱，这么说，她是生了个小男孩儿？也是她运气了，不知道现怎么样了……”猛然睁大了眼睛，“阿爹是说？”

郑靖业表情缓了过来：“他今年该有七岁啦，你与皇后见面时候也说一说，给他接回来，一直外面庄园里住着也不像个样子！”

池之一直静听，此时方道：“此事该岳父大人亲自去说。”

郑靖业笑着摇头：“你也不明白，事情要不露痕迹地办才行。你看魏王这些人，办事磨磨蹭蹭，不知道什么时候才能办好，分明是个不成气候样子。我若真有心，早与魏王亲自谈了――你们，明白了吗？”

池氏小夫妻应道：“是。”

郑靖业目不转睛地看着他们，池之道：“岳父看好那个小孩子？可是有过人之处？”

郑琰拍掌道：“我知道了！”冷下脸来，“此事魏王做得、晋王做得、叶广学做得、沈晋也做得，独阿爹做不得！他们哪一个也不是顾命之臣！”万分景仰地看着她爹，坏人让魏王去做，事情都是他们做下，是他们造反，郑靖业后“反正”，以十八郎之子过继到徐莹名下为嗣，名正而言顺。不讨喜皇帝也干掉了，君又年幼，又承自家恩惠，郑靖业依旧是一个苦心忠老臣。

之所以不亲自出面为十八郎之子正名，是为了不着痕迹，不引人注目。让郑琰出面，反正她与钱氏**有渊源。妙是郑靖业再活个十年也该退休了，此时君还不到二十岁，未必能够亲政，不会感受到一个老奸巨滑权臣过大压力，只会挂念退休老干部郑靖业好。彼时郑氏第三代也正当壮年，有出息，君会大用，没能耐，也能保个平安。而郑氏第二代里算是杰出郑琰，又对君有恩，对徐莹有义，池氏夫妇正好可以顾两家周全。

高，实是高，特么魏王、叶广学等人辛辛苦苦，也是为人作嫁。郑氏只要关键时候晚到那么一会儿，让他们互砍，等到差不多了再出来残局就行，还不用出多少力气。

池之此时也想清了一些事情，口上却说：“如此，父死子继，正应礼法。只是五郎……”

郑靖业长吁一口气：“这事儿慢慢来，不急。那些人办事慢得很。唔，我也该歇一歇啦～秋冬交替，让五郎回来给我侍疾罢！”

他老人家接下来却不是马上装病，而是给地方官进行了微调，把一个走了梁横后门郡守给调到萧封地去上任了。