缺人的不只是沿海各府州县，北疆各地也陆续闹起了饥荒。
朝廷许可从归附的鞑靼部落垛集军丁，军户有了，匠户仍是不够。
辽东有女真部落可以填补，北京有山西的移民，甘肃和宁夏等地不停吸引着草原上的部落，多少都可以缓解一下。
只有大宁，出去的永远比进来的多。不只工匠紧缺，连发来的朝廷犯官和戍边军汉都开始大量分流。
看着被调往顺天的人员名单，孟清和的心在淌血。
好不容易培养出几个人才，他容易吗？
永乐帝压榨他，朱高煦和朱高燧剥削他，怎么连沈瑄也来凑热闹？
就算是薅羊毛，也不能只在一头羊身上薅吧？
公理何在，道义何在，正义何在！
无奈形势比人强，北京行部来要人，硬是不给，孟清和之前从行部挖人的动作就被当成了谈判的筹码。不用费事，伯府内的赵通译就是实证！
之前的挖墙脚行为获得了天子许可？
好办，下官手里也有天子的敕令，兴宁伯可详阅。
孟清和头疼，需要这样吗？
行部来人表示，很需要。
兴宁伯掀桌了。
可惜掀桌也没用，人照样拉走。即便有天子补发的金银宝钞绮罗若干，也无法弥补人才的损失。
捧着胸口，孟十二郎欲哭无泪。
急红了眼，恶向胆边声，干脆打起了海外番邦人士的主意。
八个倭人工匠给了他灵感，一衣带水的邻居就在身边，不抢白不抢！
何况源道义写了保证书，倭寇之患仍不见杜绝，既然如此“仰慕”上国，不如就到上国来工作学习吧。
过程或许会-暴--力-点，但情况所需，也没办法。
孟清和知道这主意会被士大夫骂到臭头，记录在史书上，更会坐实奸佞名头。
他不在乎。
不在最强盛的时候努力，要等到走下坡路的时候后悔？
这不是孟十二郎的作风。
不过，孟清和不惧和言官干架，却也不想在事情未成前惹太多麻烦。同沈瑄讨论之后，计划通过，给天子的上疏却不能走正规渠道。
留在大宁的锦衣卫再次充当起了信使，接到条子的锦衣卫指挥使杨铎无奈的捏了捏眉心，锦衣卫除了刺探情报，担任天子仪仗队，还兼职城管，监理城市管道疏通工作，已是一专多能，忙得不可开交，莫非还要添上刻期一项？
为天子服务，可以通融。但活干得多了，工资是不是也该涨一涨？至少来回的路费总要给报销吧？
放下条子，一身大红锦衣的杨指挥使坐在北镇抚司大堂中，神情莫测。
路过门外的校尉和力士大气不敢出，都以为杨指挥使又在考虑该请哪位朝中大员到诏狱住上几天。
若说杨铎在琢磨给天子上疏，申请加薪，百分百没人相信。
杨指挥使会想这些？
不可能，绝对不可能！
永乐三年七月乙亥，几骑快马从大宁城中飞驰而出，带着兴宁伯的秘奏奔往南京。
同月乙卯，集结三百五十多艘海船，人员数量达三万余的大明船队，从江苏太仓刘家港起锚，升帆远航。
船队中携带有永乐帝赐给西番诸国国王的金印袭衣，还装在有大量的瓷器，丝绸以及大明出产的货物。除给各番邦的赏赐，多用来同当地交易，换取金银宝石和香料。
船队中心是两艘宝船，正使郑和同副使王景弘立在船首，挺拔威严。战船呈现品字形护卫在宝船四周，同行的马船，粮船和商船紧随之后。
岸边和海船之上，同时响起了鼓声，宝船上立起数面大旗，十二张船帆陆续升起，从空中俯瞰，仿如鼓起鳞甲的巨兽，盘踞海上。
有了下东洋的经验，船队的各项安排都井井有条。卫军，藩王代表及文武行员皆听命行事。
值得一提的是，自见了武官排队领钱的一幕，朝中文官也纷纷解囊，为下西洋之行做贡献。户部尚书夏元吉不用抱着石头跳河，小册子上记录的钱钞数量也是节节攀升。
除以上人员，另有兀良哈，鞑靼和女真的队伍陆续登船。站在船头，见到仿佛望不见尽头的船队和遮天蔽日的风帆，勇士们心中的震撼简直无法形容。
或许是震撼太过，有晕船症状的人竟是少之又少。这让宝船上的郑公公和王公公无比羡慕嫉妒恨。
一样是旱鸭子出身，差别怎么就这么大呢？
远处海平面上，跃起了未曾见过的大鱼，金色的阳光洒下，海鸟在空中翱翔。
郑和领船队成员向南京方向再拜，起身，昂首而立，下令起航。
船队宛如一条-巨-龙，沿着水罗盘的指引，向西行去。
为首的船只已经走远，最后的商船才刚刚起航。
云帆蔽日，海龙咆哮。
再次随船队出航的丁千户，站在船首，握紧了船舷。
八年之前，他因罪谪北疆充军。
八年之后，他因功随大明使臣出航。
往昔，他是兵部的武库司郎中，犹如井底之蛙，狭于方寸之地，与同僚争权夺利。如今，他为大宁镇守麾下千户，战功赫赫，扬帆海外，昔日同僚，无一敢小看于他。
一切的改变，都是从八年前开始，从他遇到还是少年，文弱得连腰刀都提不起来的兴宁伯开始。
雪白的海鸟从半空滑过，海面留下一团模糊的影子，很快在波光中破碎。
不知名的大鱼尾随在船后，或是越过船头，互相追逐，时而跃起，似在船头劈开的海浪之间嬉戏。
船员和边军们看得稀奇，发出一声声惊叹，丁千户朗然一笑，向更遥远的地方望去
他相信，一切的改变都只是开始，跟随兴宁伯，他会站得更高，看得更远。
只不过，这次出航究竟会遇到什么，还未可知。是否会像上次一样，从海里再捞几个夷人回去，丁千户很是期待。