老妈妈拿捏了一会儿阵子，小个儿丫头机灵些，上来给她捏肩捶背，半晌方换回一句：“往后小心些，如今郎君做了官儿，下人也要比旁人有样子哩。”

小丫头们一齐称是。

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且不说厨下一老两小如何打发时间，席上又是另一种热闹。

男人这里，已改了客气称呼，年纪相仿称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老书生叫起“老丈”来了。诸邻之中，纪主簿喜程谦。

纪主簿初见程谦，几乎没回过神来，程谦于今二十余岁，尚未蓄须，面如冠玉唇若涂朱，生得剑眉星目，江州左近男子肤色都不甚黑，程谦生得尤其好，且身玉立，站一班街坊里，真真鹤立鸡群。纪主簿一看这班邻居，旁人是矮矮、老老，谈吐也不如。兼程谦又识音律，一手投壶绝技，划拳行令等等竟无一不通。

纪主簿心中本已拟定了要看顾程家一二，图个好名声，见他这样喜：我还恐程家人畏缩，十分不雅相，如果相交，委实令人苦闷。如今他这般，倒好多相处。又拿眼睛看程谦，忽地皱起眉来。

程谦入门见这纪主簿，三十余岁，五短身材，面皮微黄，蓄着须，一口官话略带些口音。一双眼睛不大不小、一张脸不丑不俊，说话声音不高不低，极普通一个人。程谦常外头应酬，对这纪主簿也是不卑不亢。

众邻居内却有些不忿之人，诸人皆是邻里，平素抬头见低头见，然则见邻对程谦这个赘婿与旁人不同，不由极不服气。世人说起一个妒字，便要赖到女人头上，连这个字，都要写做女字旁，实不知这男人妒起来，比女人要狠上千面倍。

程谦既生得好，行事也样样出色，就招人妒。街坊教子，时而拿他作比：“程家女婿，样样比你强，止不幸父母双亡。你也止父母上强些，我若死了，你还有甚？”因他是个赘婿，与大家不同，也翻不了身，平素年轻男子们也就压着这份心。今日却是主人家格外厚待他，虽不至形影不离，语调声气乃至眼神，都有些不同了——不由愧恨，便要让程谦出一出丑。

先是柳家柳三郎拎只酒壶，先敬主人家，次便与程谦碰杯：“素日不常见姐夫，今借主簿酒，我与姐夫喝几盅。”

次是杨家杨二郎：“能与他喝，也要与我喝哩。”

又有李家大郎等依次排上了队，赵家娘子丈夫赵大郎见不是个事儿，思自家与程家极近，娘子又与老安人认了干亲，上来与程谦解围。纪主簿欲待相拦，程谦对他微微摇头。又有同来赴宴之里正、诸老者，因未有人醉酒闹事，且非自己家中，皆不好阻止。

程谦见赵大郎喝了十盅眼神有些直，拎起他衣领，把他安到座儿上，自拎了壶酒，与人周旋。不多时，杨二李大柳三皆倒于桌下，程谦脸泛桃花，捏着酒盅儿灯下冷笑。

邻里一阵叫好，三人兄弟把醉死人拖了下去。程谦心里不定，不知他娘子后头是不是也遇到一般事情，托辞解手，袖里捏出个小银角子，央来送解酒汤老妈妈：“劳烦妈妈去看我家娘子，她今日穿绣葡萄红绫小袄，白挑线裙子，二十上下，头上有枝梅花簪子就是。”

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却说这老妈妈正是纪家厨下老厨娘，恐前头席上人吃醉了出丑态，故不令小丫头往前头送醒酒汤，自家与小厮往前头送汤，却命小丫头到后头帮忙。财神开路，老妈妈暗道真是好人有好报，又见个俏后生心疼娘子，没口子地答应了：“老身这就去。”

到得后头，女人们却不兴灌酒，都斯斯文文地喝——多半是吃菜、说话。

纪家一儿一女宴前都叫来见过街坊认人，眼下虽已不席上，尚有不少娘子都夸他们。何氏听得开心，又牢记着与丈夫所议之事，且见秀英生得俊俏，兼说话痛并不怯场，各述来历毕，又为林氏引见——极对胃口。

程秀英也喜欢何氏。这何氏三十上下年纪，长得不俊不丑，个头不高不矮，看着就是个寻常人。相貌虽普通些，倒是个爽人，说话略带些西面口音，却咬字清楚，听得人神清气爽。她知这纪家之事，纪家娘子颇厉害，暗合程秀英脾气。

然则两个脾气相投、一见如故之人，却未能比旁人多言语几句。柳家二娘子夸一句：“娘子家大郎好模样。”李家大娘子就接口道：“又有礼数又斯文，到底是读书人家小郎，比我家那个活猴强百倍。”

几人一搭一唱，勾着何氏说着养孩子如何如何。程秀英心中暗恼，冷眼瞅着，这些人一坐，各自结成片儿，独赵家娘子林氏与她说话还自些。旁人似畏与她说话一般，直如怕她磕了碰了——程秀英暗想，竟是把人不当好人看了。

恰厨下老妈妈进来，何氏眼尖：“你这老货，又来何事？”老妈妈笑道：“我怕小丫头前头扎手扎脚，令她们来伺候娘子，老身自到前头送汤，遇一个好俊郎君，央我来看他家娘子哩，道是穿红小袄儿、白挑线裙子，头上有梅花簪子便上。”

众女眼神四飘，一见便是秀英。何氏道：“妹子生得好，怪道你家郎君心疼。老货，说与程家郎君，他娘子我这里，我看顾着，好着哩。”

几个娘子一齐道：“她家郎君是疼她。”又一齐息声。屋里静得好不尴尬。何氏心中有数，也不点破，却有些为程秀英难过——好好个人儿，自家样样周全，唯缺一兄弟，便有这尴尬处境。听县令娘子说西南山上寺庙颇灵，不如邀她一山拜拜，自家求前程，好使程娘子求个子。