曾国藩又把下巴张脱臼了，旁边的刘蓉、罗泽南和郭嵩焘等人无一不是瞠目结舌，无不怀疑自己身在梦中。过了许久后，刘蓉才惊叫出声，“拿快船装满火药冲进长毛船队自爆！这么不要命的疯子战术，吴超越到底是怎么想出来的？！”

更加打击曾国藩等人还在后面，头一个回来报信的斥候又抹着脸上的汗水说道：“还有，大帅，听说湖北水师还在战场上直接砍下了大长毛石祥祯的脑袋，只是这个消息还没办法证明真假。”

扑通一声，曾国藩直接一屁股跌坐到了帅椅上，还差点就把帅椅带翻，脸色苍白了许久后，曾国藩又突然想起了一件大事，赶紧大吼道：“快！快！快派人去把本帅昨天晚上那道折子追回来！追回来！”

傍晚时，从上游逃亡下来的太平军水师败兵经过湘军营地，收到消息后，曾国藩亲自登上高台眺望太平军水师情况，而当看到太平军水师各船帆破桅断的凄惨模样后，曾国藩的脸色当然是要多有难看有多难看，悔恨到了极点，也羞惭到了极点，压根不敢想象世人知道他的忤逆门生打出如此漂亮一战后，对他忤逆门生会是什么评价，对他自己又是什么样的看法。

坏消息一个接着一个，刘蓉和罗泽南等人又悄悄来到了曾国藩的身边，小心翼翼的说道：“大帅，消息确认了，湖北水师确实在战场上击毙了长毛大寇石祥祯。还有，这一战吴超越亲自登上了旗舰，亲自指挥了这场以弱胜强的决战……。”

被打击过多，曾国藩已经彻底麻木了，对这个坏消息根本就没有任何反应，只是有气无力的问道：“折子追回来没有？”

“没有追上。”刘蓉痛苦摇头，然后又安慰曾国藩道：“但大帅放心，学生已经交代去追折子的人，那怕是追到京城，也一定要把那道折子追到，不会让折子送进军机处，送到皇上面前。”

木然的点点头，又沉默了片刻后，曾国藩又突然问道：“孟容，我有意放弃九江，率军南下直接前往南昌增援，你以为如何？”

刘蓉的脸色都变了，万万没有想到曾国藩能狠到这一步，为了报复忤逆门生，竟然想孤军深入直接向南昌开拔，故意放开道路让刚死了亲哥哥的石达开去找忤逆门生报仇！然后赶紧盘算了一下后，刘蓉忙拱手说道：“大帅，学生认为万万不可如此，且不说孤军深入到了南昌后，粮草军需补给困难，单就临阵撤退这一条就十分危险，以石达开匪首的奸诈狡恶，绝不会错过这么好的机会重创我们。”

“还有。”刘蓉又怯生生的补充了一句，说道：“朝廷里也有明眼人，不会看不出大帅你这么做，真正目的到底是为了什么……。”

刘蓉越说声音越小，曾国藩的脸色也越来越沮丧，知道刘蓉大有道理，他这个时候故意南下去救南昌，满清朝廷里的明眼人不会看不出他是在故意让路，放石达开去找吴超越拼命。所以犹豫了许久后，曾国藩最终还是打消了这个下作念头——实在太过分了。

曾国藩很清楚湘军这时候南下太过分下作，但他却忘了石达开此时此刻最希望他做出这个下作决定。曾国藩也万万没有料到的是，就在当天晚上，悲愤万分的太平军水师主力突然大举出击，借着夜色江雾掩护，以小划船为先锋突袭湘军水师营地并一举成功，见人就杀见船就烧，湘军水师大败，大小战船不是被毁就是四处逃散，曾国藩的旗舰还被太平军小船重点围攻，管驾广东把总刘盛槐被太平军水师将士击毙，一同阵亡的还有曾国藩的中军将官李子成，监印官潘兆奎和文书葛荣册，曾国藩的家书、公文、奏章、地图、印信和上谕一起被太平军将士缴获。

混乱中，曾国藩被亲兵强行架上小船逃走，而当听到太平军将士纷纷怒吼的‘活捉曾国藩，为石国宗报仇’的口号声，本就意志消沉的曾国藩更是羞愧万分，和历史上一样在鄱阳湖投水自杀，亲兵纷纷跳下湖水把他救起时，曾国藩还当众哭喊出声，“苍天啊！让本帅死了吧，本帅实在是没脸见人，太没脸见人了！”

最后，还是在刘蓉和罗泽南等人的哭喊哀求下，曾国藩才最终打消了自杀的念头，然而即便如此，是夜一战过后，曾经横行一时的湘军水师还是彻底的元气大伤，残余战船不是逃往了上游寻求吴军水师的保护，就是直接逃进了鄱阳湖内湖避难，几近瓦解。而没有了水上力量保护侧翼和粮道后，湘军陆师即便元气尚存也不敢再在九江和石达开硬拼下去，曾国藩也顾不得天下人嘲笑和满清朝廷猜疑，赶紧命令陆师解除对九江城的包围，匆匆撤往南面的吴城小镇立营，心情复杂的让开了石达开主力与吴超越直接会战的道路。

九江决战获胜过后，军事天才石达开也犯了意气用事的错误，不顾湘军百足之虫死而未僵，也不顾麾下众将的一再劝说反对，坚持要挂孝出征，亲自率领水陆主力去田家镇找吴超越拼命，为他的亲哥哥石祥祯报仇雪恨。期间罗大纲因为反对态度太过坚决，还遭到了石达开的流泪痛斥，“死的不是你哥哥！你当然不心疼！死的是我亲哥哥，我不为他报仇雪恨，还算是人不？”

阻拦不了已经发狂的石达开，罗大纲和秦日纲等人也只好被迫认同石达开的决定，当下石达开留下罗大纲和秦日纲守卫九江和湖口一线，亲自率领安庆水陆主力西进，水陆并进杀气腾腾的向田家镇开拔，还在军中打出了报仇雪恨的巨大白旗以明心志！——别说石达开太冲动，没有这点血性，石达开能带领一支孤军转战数千里一路打到大渡河？

消息传到了吴城后，差不多已经是穷途末路的曾国藩长松了一口气之余，难免又生出了这样的恶毒念头，“小畜生，终于该你倒霉了，你很快就会知道，石达开这个大贼头到底有多狡诈多奸猾了，等死吧！”

当然，吃够了石达开大亏的曾国藩如果能够知道，此时此刻的石达开军中发生了什么情况，那他肯定就不敢这么乐观了。——此时此刻，一支从安徽腹地长途跋涉而来的乡勇队伍，突然自带干粮来到了石达开的军前请求加入。

身挂重孝的石达开下令召见这支乡勇的首领时，一个脸上有麻子的壮汉很快就被领到了石达开面前，行礼说道：“翼王殿下，小的名叫刘铭传，因为在庐州杀了横行乡里的恶霸遭到官府通缉，被迫到了大潜山落草，拉起了一帮兄弟靠打家劫舍吃大户混饭。”

“前段时间小人的山寨被官军烧了，只好带着弟兄四处流浪找饭吃，来到附近时听说翼王殿下你的大军在这里，又久仰殿下你的大名，所以我们一合计，就直接来投奔你了，望你收留。鞍前马后，冲锋陷阵，三刀六洞，小的绝不皱一下眉头！”

亲自试了发现刘铭传武艺不俗，又看到刘铭传一声令下，他带来的三百多乡勇就一起剪了辫子，石达开当然是大喜过望，而更让石达开欢喜的是，他麾下的许多庐州府籍将士还纷纷做证，说庐州大潜山确实有一个行侠仗义的江湖好汉叫刘铭传。其中陈秀成麾下一个叫丁汝昌的将领是庐江人，还站出来做证道：“翼王五千岁，错不了，大潜山的刘六麻子，在庐州府那可是鼎鼎大名，末将早就久仰过他的大名，还向陈检点举荐过他！”

再无半点疑虑，石达开甚至还开始庆幸自己的运气绝好，还没和杀兄仇人见面就收到一员大将，当下石达开一指刘铭传，喝道：“好！刘将军，本王封你为师帅，率领你的同乡，编入本王的中军，归本王直接统属！”

“多谢翼王五千岁，刘铭传结草衔环，粉身碎骨，定当报答你的深恩厚德！”刘铭传回答得干净利落，斩钉截铁！(未完待续。)