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“会首！杨志大溃，贼军将要杀进来了，我们还是从小道出城吧！”

商丘行会总部，管事章裕来到会首章棠面前，满脸苦涩地道。

章棠低沉地叹了口气：“那位杨军班志气虽佳，但苦打军士，散众之心，败阵并不奇怪……知府贾政作何反应？”

章裕赶忙道：“知府听闻城外军队战败，先是大喊杨志误他，又道贼人势大，快去找梁山好汉求援，然后就不见了踪迹……”

章棠并不意外，将一沓文书取出，递了过去：“你也走吧，中原已是乱象横生，此后商会就要拜托了！”

章裕失色：“我何德何能，承此重任……会首，现在不是这个时候啊，我们快快离开吧！”

章棠看着他，十分坚定地将文书递了过去：“不必迟疑了，你已经是商丘行会的新任会首！”

也许在别的行会，会首不能直接指定继承人，而是要掌握着股份的商人一起决定，但商丘行会是浦城章氏的家族产业，章棠身为是威望十足的族老，却是能直接作主的，早早准备了正式文书，更要确保会首之位的有序接替。

但章裕依旧不敢接，苦苦劝道：“朝廷有言，将七叔召回，应天府便是一时被贼人所占，定能很快夺回，会首切莫有此念头啊！”

他口中的七叔正是章惇，苏轼有《和章七出守湖州二首》，其中的“章七”就是章惇，而随着范纯礼病逝，韩忠彦、曾布、蔡卞的依次请辞，将章惇复相的声浪越来越大，在国家动荡的关头，确实唯有那位老而弥坚，一言九鼎的相公出面，才能拨乱反正，收拾乱局。

然而章棠断然摇头：“这只是风声而已，成不了的。”

章裕皱眉：“为何成不了？可再这么乱下去，大宋的江山社稷就危险了……”

章棠浑浊的眼中透出失望：“当今官家是何等人，经过种种恶行已能所见，他并不在乎江山社稷的稳定，只在乎自身皇位，除非到了彻底不可收拾的时候，否则堂兄绝不会被召回朝堂！”

“可如若真的到了那么一天，恐怕赵宋江山就是穷途末路的地步，一切都已经晚了，即便是我那位堂兄，也无法以一己之力，力挽狂澜了……”

章裕脸色变化，低声道：“既如此，会首何必留在应天府呢，我们及早回福建才是！”

章棠道：“我们从建州到商丘，历经了千辛万苦，多少艰险，才有了这份基业，难道回了福建再也不出来么？何况福建也不一定太平啊，我等家大业大，一旦反贼作乱，第一个瞧上的就是六大行会的基业！”

章裕闻言心头一季，露出浓浓的忧色。

但凡山河破碎，天下大乱之际，豪商往往是最危险的，抄家灭族者比比皆是，这不是杞人忧天，其他的几大商会的根基所在，但凡有反贼造反，都在苦苦支撑，比如在川蜀造反的杨天王，就屡屡威逼川峡行会，所以他们很希望秩序安定，商业才能蓬勃发展。

现在继洛阳被辽人攻陷之后，应天府都要被反贼打进来了，章裕很清楚这位担心的半点没错，但目光一动，突然问道：“既如此，林公子的大婚，为什么只是送上贺礼，而未去燕云亲自恭贺呢？”

章棠眼皮翻了下：“你一介商贾，也想从龙？”

章裕变色，赶忙拜下：“会首饶恕，属下不敢有此意！”

章棠缓缓摆了摆手：“称我叔父吧，这里没有外人，不必如此的……”

“你与那位林义勇早早就相识，此前我们在分割厚将行会留下的基业时，也有同盟合作，此人确实是讲究仁义信用之辈，文武双全，老夫当时就觉得他不是池中之物，没想到竟一飞冲天，到了这般地步！”

“如今此人在燕云有了根基，又有河北山东民心所向，你有此想法也很正常！”

章裕忍了忍，还是没忍住：“那依叔父之见，侄儿当如何？”

章棠澹澹地道：“依老夫之见，是雪中送炭不如锦上添花！”

这话乍一听起来有些古怪，常人往往说锦上添花不如雪中送炭，现在却是反的，但章裕一听就明白，这位不同意现在就接触，而是要旁观局势，宁愿等到对方的根基稳固了，再依附过去，也不要早早地赌博押宝。

“当然，商会既然决定交予你，老朽之言只做参考，你当随机应变，一切以保全章氏为上！”

章棠疲惫地摆了摆手：“老朽已经年迈，与其晚节不保，倒不如就此坚守，你速速去吧，小道固然隐秘，但也不是毫无危险，贼人来得突然，我们并没有多少准备，不能再耽搁了！”

看着这一辈子为商会操心的会首，章裕露出悲恸之色，收下文书，深深一拜：“叔父珍重！”

目送章裕离去的背影，章棠闭了闭眼睛，开始亲手煮人生中的最后一次茶。

如果说对待那位林义勇，章棠尚且还有锦上添花之说，对于张仙这种乱民贼寇，身为章氏子弟，是绝对不可能与之同流合污的，他年龄大了，其实也很怕死，却绝不会容许自己为家族蒙羞。

然而打破他这份平静的，是外面的喧哗和喊杀声，再过片刻后，章裕竟然去而复返，身上还沾了血迹。

章棠面色剧变：“怎么回事？”

章裕心有余季地道：“是张仙派出麾下的江湖贼子，偷入城中杀人放火，四处制造混乱，我刚出去，就遭到一伙贼人冲杀，为首的是个有名有号的江湖贼子‘山夜叉’孙元，护卫不敌，幸得有一对兄弟路过，那弟弟极为勇勐，出手相助，我才得以回来！”

章棠大怒：“无法无天！无法无天了！城内的官兵都死绝了么？”

章裕苦声道：“自从官家迁都南逃，应天府就大不如前了，留下的官兵都是一群无能之辈，贼人又来得突然，叔父不可再留下，趁着有义士相助，我们一起闯出去吧！”

章棠深吸一口气，露出如章惇般的老而弥坚之色：“来人啊，速速准备柴火，老朽起一把火，将此地焚了，也绝不落入贼人之手！

章裕变色，刚要苦劝，外面突然传来一道响亮的声音：“老人家有骨气啊！”

说罢，一道身影龙行虎步地走了进来，到了近前，章棠才发现来者只是个小郎君，也就十三四岁的年纪，已是生得胸脯横阔，骨健筋强，身躯凛凛，相貌堂堂，浑身上下似有千百斤气力。

他生平识人无数，这般年岁就有如此威风的，当真是极为罕见。