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第二十三节 钢锭

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只听“铛”的一声大响,黄石的手臂也同时震得一麻。他定睛看去,那刀刃已经深深陷入了熟铁棍之中,那根儿臂般粗细地熟铁棍几乎被钢刀切入了有五分之一那么深。

不光黄石看得心惊,那鲍九孙看到后也立刻大叫起来:“大人真是天生神力啊。”

黄石想把刀抽出来再看看刀刃,但他一拔之下那刀纹丝不动,他随手就左右晃了晃想把刀从熟铁棍里起出来。

“大人小心。”鲍九孙见状就是一声大叫,看黄石愕然回首,又连忙赔罪说:“卑职失礼了,请大人恕罪。”

黄石地神色有些不快,说话的时候语气也略带不满:“鲍兄弟。我早就说过无须如此多礼。其他人都改了,可你还总是这样。”

那鲍九孙又是一躬:“请大人恕罪。”

“无罪。无罪。”黄石松开了刀柄,盯着刀刃问道:“你要对我说什么,尽管说好了。”

“大人明鉴,这刀刃硬是硬,但实在是非常脆,”鲍九孙说话地时候又是一挥手,几个工匠士兵就上来把熟铁棍和钢刀一起从支架上抬了下来,然后前后反复摇晃着,把它小心翼翼地从熟铁棍上取了下来。

从那几个士兵手里接过了钢刀,鲍九孙飞快地扫了一眼它地刀刃,然后毕恭毕敬地双手捧送给黄石:“大人请看,这刀刃还是完好无损的。”

黄石把刀刃翻来覆去地看了几遍,点了点头又还给了鲍九孙,他记得钢里面含碳越高就越硬,而含碳越低的话,钢就会越有韧性,似乎添加某些东西的话还可以让钢不生锈,或者变得非常非常硬或韧,不过这些东西黄石一个也不记得,更不要说如何去获得了。

鲍九孙爱惜地接过了刀,目光看在钢刃上面的时候还在啧啧赞叹:“古人所谓的‘削铁如泥’的宝刀多了,不过如同这把刀这样好打造的,可没有了吧?”

古代一把刀如果在火力锻打地时间足够长,总有机会把大量的杂质赶出去,也有机会渗碳成为高碳钢,不过这要花的功夫和力气就别提了。而且中国的具体国情是过早地使用了煤炭来冶炼钢铁,虽然煤炭的热值很高,但这也造成钢铁被大量有害杂质污染,结果宋以后的中国铁常常含有了大量杂质,用这些铁打造地武器质量甚至还不如唐朝。

黄石编给鲍九孙听的故事是这样的:他以前在开原的时候有个邻居是铁矿商人,偶尔用小坩埚练钢水。所以黄石现在只不过是他以前看到的小坩埚变成了大坩埚。小炉子变成了水力鼓风地大炉子,至于为什么他以前的邻居能用小炉子融化铁而他不能,那自然就是别人的祖传绝技了。

这个解释倒也没有让鲍九孙起什么疑心,这个年代实在是有太多的祖传绝技了,再说黄石一看就不是冶金方面的内行,不然就不会在一开始花那么多冤枉银子。最让鲍九孙和长生岛军工司遗憾地是,黄石说他地邻居死于努尔哈赤地种族屠杀了。鲍九孙每次想起来这件事情都先是难过得捶胸顿足一番,只叹气没有机会偷学到更多地秘密。但随后鲍九孙也会雷打不动地紧跟着庆幸起来,在他看来黄石地的邻居没有被努尔哈赤留下当铁匠——真是天佑我大明。

黄石又询问了一番这坩埚炼钢的效率和成本,结果他发现成本还是可以接受的,但效率却还是很不怎么样。

“我记得以前听他们家说过——这铁融化成水以后,烧得越久,出来的钢就会越韧,烧得越短。出来的钢就会越硬。”这钢水在炼钢炉里时,上面还有火焰,黄石琢磨着多半是里面的碳在燃烧,那么烧得久一点想必就能得到低碳钢了。

“卑职敢问大人,那到底要烧多久呢?”

“这我就不知道了,你们自己去测吧。”黄石大度地一挥手,把权力下放给了鲍九孙:“以后炼出来钢锭,你按照软硬不同把它们分成十级。这事儿就全权交给你了。”

“卑职遵命。”

钢地产量虽然还不大,但黄石觉得应该已经很有用了,首先就是大炮,黄石早就盼着能用上熟铁铸的大炮了,因为用铜铸炮实在是太贵了。可是从前只有比较脆的高碳钢镗刀和钻具,那东西也就能用来造铜炮。只要还在用老式的刀具,黄石觉得也就能能钻钻火铳,熟铁铸的大炮黄石根本就不懂怎么去加工。

“等铁炮试制成功以后……”黄石恶狠狠地想到:“就一定要把现在的那些铜炮都镕了,那几门铜炮至少够给黑岛舰队再添条船了。”

另一个黄石能想到的好处就是造火铳,到了长生岛以后,黄石长期以来一直觉得明朝的鸟铳走了一条很古怪地邪路。明朝的鸟铳似乎是仿造的日本火绳枪,日本火绳枪细长好理解,因为那个穷地方的人穿不起好盔甲,日式火绳枪的威力足够大了,再说日本也很穷。他们也舍不得在火绳枪上用太多的铁。

但中国明明完全不一样啊。鸟铳造得比日式火绳枪还细,这不但非常容易炸镗。而且威力也非常小,加工难度不用说,也变得非常非常大。黄石觉得大明仿造鸟铳不奇怪,但越造就变得越细实在是太邪门了,这明摆着就是吃力不讨好嘛。

直到黄石从南京买铜钱地时候,他才隐隐看出了这条发展道路背后的动力,黄石以自己的小人之心揣度大明工部官员的君子之腹:造这么细的鸟铳多半是为了偷工减料,反正有大批奴隶一样的工匠,他们的工时几乎不算成本,而每杆火铳用的铁当然是越少越好,反正炸死的也是奴隶一样的军户。

大明地鸟铳直径大约在十二毫米到十三毫米地样子,看上去却是很精致。而黄石和邓肯设计的火铳则是傻大苯粗型,当黄石发现支架不可避免后,他也彻底看开了——怎么威力大怎么来,长生岛现在用地火铳直接已经足有二十二、三毫米那么粗了。

虽然大大拓宽的内径带来了很大的加工方便,但以往磨火铳枪管用的都是熟铁棍加老式的钢制工具,磨一根枪管要一天的时间,而且有些地方还是磨得不够平滑,为了避免炸膛就只好再加厚管壁。黄石希望有了高质量的高碳钢后就可以造钻枪管的钻台,精巧的工具可以大大提高加工水平,也就可以极大地降低对口径和管壁厚度的要求,当然,黄石无意缩小长生岛火铳的口径和管壁厚度,他更倾向于多给火铳添加火药——复州之战后黄石一直在考虑怎么进一步加大火铳的威力,好让后金军的大部分盾牌(非全金属制)彻底失去作用。

炼钢带来的最后一项好处是,黄石觉得有了高碳钢后就可以生产另一种大型机床了——轧钢机,这种重型机械可以把还没有降温的钢锭轧成厚钢板、薄钢板等钢材……甚至无缝钢管。到底水力轧机能做到哪一步,黄石不知道,不过他记得这种机械的原理类似擀面杖,用高碳钢作一个钢芯,把红热的钢锭揉一揉就好了,反正……有鲍九孙去试验具体可行性。

现在比较让黄石迷茫的是,他不知道自己造钢和重型机床到底有什么用,黄石目前想到的就是高碳钢的长枪枪刃,或者用锻机把轧机轧好的钢板锻成头盔和铠甲。

“辛辛苦苦发展机械和炼钢,扔了这么多银子和人力进去,难道只能用来造冷兵器和早期火器么?就算我能流水线般地制造这些原始武器,最后造了一大批又给谁使去呢?”黄石对这个问题也感到很困惑。

……

与此同时,盖州卫右屯所

“二弟,外面哄传说复州又是明军大胜,斩首逾万!!!!”

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